在中国，问问身边的亲戚朋友，有没有遇到家中老人长期卧床、生活完全不能自理的情形？

大多数人都会点头：有，甚至是身边的亲人。前几年就有位朋友，家里的故事常常让我挂心。她本是家政公司的骨干，父亲倒下那一年，全家人的日子几乎被打垮。

她的父亲是个很典型的中国老人——从小吃苦耐劳，为了孩子们付出了一辈子。三年前，一场脑血栓猝不及防地把他送上了病床。

从那以后，家里原本的“顶梁柱”变成了需要照顾的“孩子”：吃喝拉撒都要人守着，夜里动不动就叫唤，情绪越来越糟糕，有时一句话就能激怒他。朋友不得不辞去工作，每天围着父亲转。时间一长，连她这个年轻人都开始神经衰弱，更别提家里的经济状况了。她常和我说，“自己感觉像是被困住了一样，既不能照顾好父亲，也觉得亏欠女儿。”

有意思的是，和她聊天时，她曾经问我：“你有没有发现，国外很少听说哪家老人会像我爸这样，十年二十年卧床不起，全家人跟着‘陪绑’？”

欧美国家真就没有那么多“卧病在床”的老人吗？

“中国式养老”

咱们中国家庭，最怕的就是老人“倒下”。

据《中国老龄产业发展报告（2021-2022）》的数据，2022年底，全国60岁及以上老年人已经达到2.8亿，其中有4400万是失能或半失能，即生活无法完全自理的老人。

你可以想象，差不多每六个老人里就有一个不能独立生活。这些数据背后是无数普通家庭的缩影：为了照顾卧床老人，家庭成员不得不做出牺牲，轻则丢工作、丢收入，重则婚姻矛盾、代际冲突。

长期卧床的老人，哪怕家人再有耐心，也会慢慢被消磨掉。老人容易感染、褥疮、血栓、营养不良，甚至连情绪都变得敏感而暴躁。对照顾者来说，压力更是日积月累。“长期卧床”几乎成了现代中国家庭养老的噩梦。

翻翻新闻和网络，类似我朋友父亲那样十年、二十年卧床不起的故事，在欧美确实鲜少出现。

这几年很多中国网友在国外生活，也会惊讶地发现——身边的西方老人，要么活力满满四处走动，要么突然就离世，极少有常年卧病在床、拖累全家的状况。难道西方养老真的比我们做得好吗？

有人说，“欧美养老体系完善，老人生病有钱治，有人管。”可如果你接触过在欧美生活的普通人，可能会发现他们眼中的养老体系其实远没有想象中“高大上”。原因其实很现实，也很残酷。

“没到卧床那一步，人就已经走了”

欧美国家医疗体系的现实，其实不那么理想。很多中国人羡慕西方的福利和医疗保险，可事实是，美国、英国、法国这些发达国家的医疗体系成本极高。随便叫一次救护车、看一次急诊，账单就是几千美金起步。没保险，普通人根本承受不起；有保险，也不是“包治百病”。

疫情期间，美国很多普通家庭就因为没钱看病，被迫在家“硬扛”，有人还没等到“卧床不起”，病情恶化就去世了。而像中风、心梗、骨折后留下失能的老人，家属很少能承受长期护理的花费。一年下来，请个护工、住养老院，少说三四万美元，普通工薪阶层“心有余而力不足”。

医疗昂贵、护理难得，这直接导致大部分老人一旦丧失生活自理能力，很快就“自然离世”，压根没有长期卧床的机会。

很多欧洲国家，如荷兰、丹麦、瑞典，福利再好，失能老人也多会选择“安乐死”或者“姑息治疗”——让人有尊严地离世，而不是靠机器、营养液硬撑到身体完全垮掉。

老年病学专家们多次公开表示，“人到末期，强行延寿其实是在延长痛苦。”所以你在欧美国家很难看到“卧病在床十年八年”的老人。

中国家庭对子女有种天然的期待——“养老送终”，哪怕老人全身插满管子，也要尽力让他们多活一天。这种观念让“孝顺”成了一种道德高地。但在欧美国家，人们对生老病死看得更“冷静”甚至“理性”。

医生会建议家属：“如果病情无法逆转，不如让老人走得体面点，减少痛苦。”主动拒绝过度医疗、尊重自然规律，在西方被普遍接受。

说得难听点，有的西方人甚至认为，为了让老人多活几年，让全家人都跟着受苦受累，是“不人道”的。法国、德国、瑞典等国家的法律规定很明确，医院不会轻易对末期病人采取“无谓抢救”。这跟中国的“拖到最后一刻”差异非常大。

你可能没注意到，欧美社会的平均寿命虽然不低，但“健康寿命”反而比中国人短。英国公共卫生署发布的《健康寿命白皮书》显示，英国人平均寿命超过81岁，但健康寿命只有约63岁。

换句话说，不少人60多岁后生活质量急转直下——可这个阶段他们一旦丧失自理能力，大都选择进入“生命终结通道”。欧美失能老人极少“苟延残喘”，自然也就看不到长期卧病在床的现象。

有一个细节很有意思，欧美人对“死亡”没那么忌讳。美国有“生前遗嘱”，老年人大多会提前写好“不要抢救、不要插管”等要求。

家属也尊重他们的选择。在这种环境下，“多活一天”不再是唯一目标，“活得有尊严”成了更高的诉求。

高昂的护理费用把人“劝退”了

说到底，经济压力也是关键。你在美国、英国、澳大利亚问问普通家庭，谁能负担得起一个全职护工？很多人咬咬牙，能请几个月就算不错。

久病床前无孝子，这句话在全球通用，但欧美“久病”这关，许多人是“直接跳过”的。

数据显示，美国长期护理的平均年费用接近6万美元，远超多数家庭的承受能力。德国、法国虽然有政府补贴，可床位紧张、排队时间长，有的老人等不到住进去就已经走了。

再看看国内，哪怕条件不算好，但家家户户都在“咬牙撑着”。亲人轮班、请保姆、甚至社区帮忙——这种家庭式的苦撑，是中国特有的“柔性养老”。

欧美国家则是“硬碰硬”：护理太贵，老人难拖太久，更多依靠医疗系统判断“什么时候放手”。这看似无情，其实也是对家属和患者本身的一种“解脱”。

不少人说，欧美国家老人健康，主要得益于他们从小注重锻炼、饮食科学，且国家重视“疾病预防”。确实，西方社会普遍推广健康管理，从中年起就培养锻炼习惯。

慢性病筛查、膳食指导、康复护理，这些都比中国做得更细致。比如芬兰、瑞典的老人，70岁还能骑自行车出门买菜。

《美国临床营养学杂志》多次提到，欧美老人健康寿命之所以比亚洲人短，部分原因也是他们“用生命的厚度换长度”——年轻时很自由，老了也活得“潇洒”，不拖累子女。

可是，真正躺到无法自理时，家属和医生多会选择“终止治疗”。

如果说，医疗和观念让欧美老人很少长期卧床，那么药物和毒品则进一步拉低了“卧床率”。别以为发达国家毒品管控有多严，其实欧美毒品泛滥的问题比我们想象得严重。

美国、加拿大、英国这几年因为阿片类药物（止痛药、镇痛剂等）滥用，老年人非正常死亡率高居不下。欧美药店里止痛片动辄一大瓶，老人常年依赖止痛药“顶着”过日子，等到药物无效，病痛加重，人也就很快离开了。

欧美普通人很难承担高昂的医疗和护理费用，遇到严重慢性病，只能靠止痛药、镇痛药拖延。毒品和处方药的泛滥，让一些人五六十岁就提前“离场”。

在这样的社会现实下，你很难看到中国式“卧床二十年”的老人。

该如何面对“老有所养”这道难题？

老龄化社会的大幕已经拉开，越来越多的中国人要面对“家庭成员失能”这道难题。我们要不要学欧美？直接“放手”、拒绝过度医疗？还是要继续用“孝道”支撑自己的选择？其实，这里没有唯一的答案。

更多专家呼吁，未来养老一定要“家庭+社会+制度”一起上。

像北京、上海等城市，正在推广居家护理、日间照料中心、社区医院等模式。国家也在鼓励“长期护理保险”，帮助家庭减轻压力。这些探索，能不能像欧美那样，让老人“走得快、走得好”，又不丢掉中国人的情感寄托？可能还需要时间检验。

未来中国的养老之路怎么走，值得每个人思考。你希望父母、自己老去时，是安静体面地离开，还是“床前孝子绕膝”，哪怕辛苦也要相伴到最后？这个选择，可能才是所有中国人不得不面对的终极问题。

参考资料

《长期卧床，失能老人如何防范多种并发症？》科普时报，2022-12-14

《为什么在欧美没有常年卧病在床的老人？》健康界，2024-04-17

《健康长寿的6个好习惯，你做到了几个？上了年纪更要坚持！》健康时报，2025-06-27