1936年12月11日，伦敦白金汉宫的广播里传出一个低沉却坚定的声音，让全英国的茶杯都停在半空——新国王爱德华八世正对着麦克风宣布退位。“没有我所爱的女人的帮助和支持，我无法承担这顶王冠的重负。”这句话像一颗炸弹，在欧洲王室圈炸开了锅。谁也没料到，这位刚坐上王位不到一年的国王，会为了一个已婚的美国女人，亲手摘下象征权力的王冠，上演一出“爱美人不爱江山”的世纪大戏。
故事的开端，藏在1931年伦敦的一场晚宴上。彼时还是威尔士亲王的爱德华，第一次见到了沃利斯·辛普森——一位穿着珍珠项链、谈吐利落的美国女人。她不像英国贵族小姐那样拘谨，敢和亲王开玩笑，甚至敢反驳他对时尚的看法。这份独特的鲜活，瞬间抓住了常年被困在王室规矩里的爱德华。可当时的沃利斯，早已嫁给第二任丈夫欧内斯特·辛普森，两人的相遇，从一开始就带着禁忌的色彩。
随着交往加深，爱德华对沃利斯的迷恋越来越深。他会抛开王室公务，偷偷跑到她的公寓赴约；会把王室珍藏的珠宝塞进她的手袋；甚至在公开场合，毫不掩饰地牵着她的手。消息传到白金汉宫，老国王乔治五世气得拍了桌子，王室成员们更是炸开了锅——一个 twice-divorced（两度离婚）的美国女人，怎么配得上未来的英国国王？要知道，当时的英国国教规定，离婚者不能再婚，而国王作为国教领袖，必须遵守教义。更别提政府官员的反对：他们担心这个有“美国背景”的女人会影响英国的外交，甚至怀疑她和德国有联系（彼时二战阴影已悄然笼罩欧洲）。
1936年1月，乔治五世去世，爱德华即位成为国王。所有人都以为他会为了王位放弃沃利斯，可他偏要逆流而行。他多次找到首相鲍德温谈判，提出“只同居不结婚”“结婚但沃利斯不拥有王后头衔”等方案，却全被驳回。鲍德温撂下狠话：“国王要么选王冠，要么选女人，没有第三条路。”整个英国陷入分裂，支持国王的民众举着“我们要爱德华和沃利斯”的标语上街，反对者则在报纸上骂他“昏庸无能”，连教会都公开谴责他“违背教义”。
面对全国上下的压力，爱德华没有丝毫犹豫。12月10日，他在退位文件上签下名字，第二天就通过广播向全国宣布决定。退位仪式结束后，他穿着便装，独自一人登上前往法国的火车，没有王冠，没有卫队，只带着对沃利斯的思念。1937年6月，在法国的一座小城堡里，爱德华以“温莎公爵”的身份，和刚离婚的沃利斯举行了简单的婚礼。英国王室没有一个人到场，这场婚礼，更像一场对传统王室的“反叛”。
婚后的两人，辗转于法国、美国等地，再也没能回到英国的权力中心。有人说他们是“爱情的勇士”，敢冲破阶级和礼教的束缚；也有人骂他们“不负责任”，让英国陷入政治动荡。但无论评价如何，1936年那场“退位风波”，永远刻在了英国历史上——它让人们看到，即使是高高在上的国王，也会为了爱情，甘愿放弃整个王国。而爱德华八世和沃利斯·辛普森的故事，也成了往后百年里，人们茶余饭后最劲爆的王室谈资。
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