本文从吃瓜群众角度,简单明了地看看今年的获奖选手都做了哪些研究工作,这些工作都有什么用处。本文仅代表个人观点,没有专业背景,特此声明。
1.诺贝尔生理学或医学奖
获奖者:玛丽·E·布伦科(美国)、弗雷德·拉姆斯德尔(美国)、坂口志文(日本)
获奖成就:这几位科学家的获奖成就叫做“外周免疫耐受”。这几个字看起来都认识,搁一块啥意思呢?
人体免疫系统的主要作用是防御外敌,这个外敌既包括病原体(比如细菌、病毒等),又包括异质组织(比如器官移植中的排斥反应)。免疫器官中产生免疫细胞,这些免疫细胞可以看作人体这个小区的“保安”,不让外来人员进入小区,只允许本小区居民在此生活。
但有些外来人员(比如病原体)也很狡猾,采用各种方式混进小区,比如尾随、化妆等。免疫器官生成这些保安后,还要免费培训他们,培养他们的敌我识别能力,不要误伤自己人。用门禁还是人脸识别?密码还是刷卡?送外卖的让不让进?共享单车呢?这些都需要培训。
即便如此,还是有一些保安(免疫细胞)比较废物,无法胜任工作。人体对这些保安的处理,就是让他们下岗,永不录用(免疫器官管这个动作叫做“清除”)。以前医学界认为清除行动只在中枢免疫器官中进行,也就是在生成、培训保安的“总部”(骨髓、胸腺)。
本届诺奖得主发现,有些笨蛋保安虽不合格,但也混过了上岗考核,成为漏网之鱼,被派到小区工作。但是,另外会有一些特定人员长期在基层巡查,敲打这些废物(对免疫细胞产生抑制作用),防止他们“误杀”本小区群众。这些“巡查人员”,也就是所谓的调节性T细胞,相当于街道办派来的网格员,维持社区秩序。因为他们主要活动不在“总部”而在“基层”,所以叫做“外周”。“免疫耐受”的意思就是“不许自相残杀”。
深入了解免疫机制对研究免疫病、癌症治疗、器官移植都有重大意义。
有啥用处:有钱人的福音,换器官。
2.诺贝尔物理学奖
获奖者:约翰·克拉克(英国)、麦克·H·德沃雷特(法国)、约翰·M·马蒂尼(美国)
获奖成就:电路中的宏观量子力学隧穿效应和能量量子化。
俗话说:“遇事不决,量子力学。”一沾量子,就跟玄学差不多了。
量子力学研究的是微观世界中的物理规律。微观粒子有个隧穿效应,可以粗略理解为茅山道士的穿墙术。
传统理论认为,只有微观粒子才会产生隧穿效应,宏观物体则不会。但有些物理学家不信邪,非得让宏观物体也表演一下隧穿,本届诺奖得主就是在这方面做出了突破。
他们设计了一套超导电路(超导体也就是无电阻导电的元件),在实验条件下,超导体中的所有电子就像一支芭蕾舞队,动作一致,翩翩起舞。这支舞队可以视为宏观物体(一个粒子是微观粒子,一大堆粒子就可以达到宏观级别),但又表现出隧穿效应,可以“穿墙”。
上面创造的这个宏观物体不但可以隧穿,在能量方面也表现出量子特性。所谓的量子特性在数学上指的是不连续性,比如吸收和发射的能量只能取1,2,3...,而不是[1,2]和[2,3]区间内的其他值(这里用整数只是打个比方,实际数值并不是整数),就像卖蛋糕的只卖整块,不切开了卖。
有些观众会因此产生担忧,如果人都能实现穿墙术了,银行、金店还有安全可言吗?老王半夜去隔壁女邻居家岂不更方便了?别担心,这些暂时不可行,人体一时半会还实现不了实验中的超导条件。
有啥用处:量子计算。
3.诺贝尔化学奖
获奖者:北川进(日本)、理查德·罗布森(英国)、奥马尔·M·亚吉(美国)
获奖成就:金属有机框架(简称MOF)
用金属离子/金属簇当“铆钉”,有机配体当框架的人工材料,结合了有机物和无机物的优点。这个想法看上去非常简单,但做起来很难,不同金属/有机物的性质不同,要得到合适的性质,需要大量实验,稍微差点火候就不行,做出的材料有的会塌,有的会散,有的会崩,有的会堵。化学家的工作经常像搭积木一样,拼的是手艺。本届诺奖得主的贡献,就是为金属有机框架做出了奠基性工作,告诉别的化学家,这玩意能行。
一个人做出来了,别人知道能做,下面就是百花齐放,科学家们使用各种原料做出了各种性质、用途的材料。MOF的最大特点就是表面积大、孔多、疏松酥脆。这时候拼的就是想象力,比如设计一种材料让它在沙漠中吸水,再弄一个在烟囱中吸灰,再整一个在医疗器械中吸肿瘤。在新能源方面的潜力也很大,储氢的MOF可以储能几分钟,开车一整天,国庆节的出游大军再也不用在充电站排队几小时了。
有啥用处:吸星大法,想吸谁吸谁。
先总结一下上面三个科学奖。去年诺奖委员会为了赶时髦,把物理、化学奖发给了AI相关的科学家和年轻学者,导致传统领域的科学家们非常生气,自己皓首穷经科研了一辈子,排队都排到快100岁了,却被跨界人士截了胡,再这样下去就要撂挑子了。今年诺委会只好回到传统轨道,照老规矩办事。
4.诺贝尔文学奖
获奖者:拉斯洛·克劳斯纳霍尔考伊(匈牙利)
获奖成就:他的代表作叫《撒旦探戈》,讲述的故事是一个东欧村庄在集体农庄破产后,村民在颓废堕落中走向毁灭的故事。拉斯洛的语言风格以佶屈聱牙、晦涩难懂著称,有的句子一句话就占四页,连匈牙利人自己都看不懂。这次他得了诺贝尔奖,作品非常适合文学爱好者们买来填充书架,显示高深(有中文版)。
抛开语言看内容,这部作品的主旨其实非常鲜明,说穿了就是批判集体经济、苏式制度。这个思潮在东欧是主流,在欧美算典型的政治正确,给个奖理所当然。
不同的读者有不同的角度,也是解读文学作品中有意思的地方。上面是我对该作品“政治正确”的看法,一个美国华人朋友提供了另一个角度,我把他的观点引述如下:
诺贝尔文学奖如果某一年发给了第三世界国家/有色人种/女性作家,第二年就会发给欧洲老白男实力派,隔年轮换,以示“政治正确”。
也许只有生活在美国才能从这个角度解读诺奖,中国人一般想不到。
有啥用处:文学没啥用处。
5.诺贝尔和平奖
获奖者:玛丽亚·科里娜·马查多(委内瑞拉)
获奖成就:另类国家的反对派。
马查多对外国干预委内瑞拉政局的态度一向积极,这下得了诺奖,会更多地利用自己的国际知名度,游说美国等外力更迭马杜罗政权。有消息称这一态度得到了鲁比奥的支持,但美国能否下此决心,考量因素颇多。历史经验表明,诺奖在推动政局变化方面几乎没有作用,只能算“表个态度”。
赛前呼声甚高的川普名落孙山,对此坊间议论纷纷。有人说他报名太晚了(诺奖报名截止日期今年一月份),但奥巴马上任第一年就获奖已有先例。也有人认为川普试图调停的几场战争大部分还没收场,有些已经烂尾。这个需要多方努力,被调解的几个当事方也要加油,通力合作,争取今年内结束战斗,好让川普在明年一月份的诺奖报名表上每栏都填上“完成”。
有啥用处:表态、站队、吆喝。
6.诺贝尔经济学奖
获奖者:乔尔·莫基尔(以色列-美国)、菲利普·阿吉翁(法国)和彼得·豪伊特(加拿大)
获奖成就:这三个人分为两个团队,其实是独立的两项研究。乔尔·莫基尔自己是一组,得一半奖金,另外二位是一组,每人得一半的一半。
这几位经济学家研究的是“创新驱动型经济增长”,分析技术进步是如何推动经济增长的。今年把奖发给这个主题,正好说明当前全世界经济增长乏力,能带动经济的增长点不够,产业界忽悠的多、创新的少。缺啥补啥,诺委会希望搞创新的人多一些,多干点实事,别成天讲故事圈钱。
有啥用处:以史为鉴,影射当今社会务虚多、实干少。
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