在解放战争后期，面对有空军支援的国民党军，前线作战部队面临较大的压力，而且后勤补给也面临诸多困难，更重要的是国民党军的飞机还经常袭扰中央领导的驻地区域。尤其是1949年中央进驻北平后，敌人的袭扰频率越来越高。
面对这种局面，毛主席反复考虑认为必须提前开始建设空军，而且首任空军司令必须是一位廉洁且善于学习的人，刘亚楼是最佳人选。
1952年，当毛主席再次见到刘亚楼的时候却问了他一个问题，还两次让他敬军礼，这是什么用意呢？
之所以说必须用廉洁且善于学习的人当空军司令，原因有两个，首先是空军和陆军不同，属于高技术兵种，人不多，但开销大，需要从国外购买飞机和设备。
因为花钱多，流程复杂，所以有暗箱操作的空间。如果一把手不够廉洁，很容易产生贪腐问题。其次是建设空军要向国外学习，要从零开始，不能闭门造车。如果不擅长学习，就当不好空军司令，也没办法和技术人才打好交道。
所以刘亚楼将军是最佳人选，他文化素质高，而且在三大战役中久经战阵，意志坚定，是值得信任的同志。不料任命下达后，刘亚楼第一时间表示了拒绝，认为自己并不适合担任该职务。于是毛主席亲自和他谈话，一方面讲清楚为什么决定选他，另一方面也表示会全力支持他，虽然工作很难干，但不要有思想包袱。
刘亚楼接下重担后没多久，1950年，朝鲜战争爆发，志愿军跨过鸭绿江，成为了抗击美韩军队的主力。面对美军铺天盖地的轰炸，志愿军伤亡很大。彭德怀十分焦虑，多次向毛主席提出，希望空军能帮助志愿军。这令毛主席颇为无奈，尽管苏联方面暗中派出了不少飞行员帮助志愿军作战，但不便公开身份。
而新中国空军才刚刚成立，还缺乏经验。考虑再三，毛主席还是要求刘亚楼加快训练，就这样在苏联教官的训练下，才成立没多久的空军参加了战斗。
虽然训练时间短，但年轻的小伙子们英勇奋战，涌现出了王海等知名战斗英雄，他们不畏强敌，积累了十分宝贵的作战经验。一边是志愿军和空军浴血奋战，而另一边却有人发国难财，贪污腐败。
在抗美援朝期间，前线伤病员非常多，急需大量药品。在这种情况下，居然有人把劣质商品和药品卖给志愿军战士，毛主席得知后十分生气，要求必须严惩。而且更糟糕的是在抗美援朝还在进行期间，刘青山和张子善等天津核心领导干部，依然在大吃二喝，开着豪车招摇过市。基层干部李克才多次向上检举无果，只好在干部大会上当众举报刘青山和张子善。
事情闹大后，再也遮不住。
1952年，毛主席下令严查刘青山和张子善。经查两人在新中国成立不到两年的时间内，利用自己的权力，累计贪污171亿6000万元旧币，情况十分严重。对于究竟该怎么处理二人，华北局内部有不同意见，有人主张必须枪毙。志愿军正在前线作战，后方出现这样的贪污犯，如果不枪毙，怎么对得起将士们。也有人认为刘青山和张子善都走过长征路，在革命年代有贡献，应该宽大处理，功过相抵，留一条命。
毛主席得知后，反复考虑，最终决定必须判死刑，而且要公审，当着千万群众的面，在公共场合执行枪决。
有人认为这样太不近人情，毛主席严肃的说：“正因为他们两人的地位高、功劳大、影响大，所以才要下决心处决他们，只有处决他们，才能挽救20个、200个、2000个犯有不同程度错误的干部。”
刚处理完刘青山和张子善的问题，刘亚楼正好要找主席报告工作。刘亚楼刚要开口，不料毛主席却制止了，问他：“空军一年花费多少钱？”刘亚楼回答：“几千亿旧币”。听到这个数字后，毛主席想了想，认真的问刘亚楼：“你们空军有没有贪污？”
对于这个严肃的问题，刘亚楼立即立正回答：“报告主席，没有！”毛主席没有再追问，而是说道：“你给我敬个礼！”这让刘亚楼颇感意外，毕竟这是在室内，一般不敬礼。就在他还没反应过来的时候，毛主席再次说道：“你给我敬个礼！”刘亚楼于是果断朝毛主席敬了一个标准军礼，这时毛主席仔细看了看刘亚楼的胳膊，注意到刘亚楼的军装胳膊位置还有补丁。
随后毛主席感慨的说：“一年手上过几千亿的人，衣服却打着补丁，我不信你，还能相信谁呢？我可以杀刘青山、张子善，但你刘亚楼没事！”紧接着，毛主席听他汇报工作，临别的时候，毛主席要求他重做一身新军装，日子要节俭过，但司令穿补丁衣服有些不太合适，刘亚楼这才勉强答应。这也从侧面证明，毛主席选对了人，为新中国的空军起了一个好头。
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