火箭对阵爵士的比赛没打多久便失去了悬念，关键就在于杜兰特的回归，杜兰特只打了不到30分钟，投篮手感依旧火热，全场就投丢了3记中投和1记三分球，高效表现直接打垮了爵士的防线，如今火箭靠着这股势头已经冲到西部第三，借着湖人赢球、掘金输球的东风，球队距离西部第二只有两场胜差，季后赛主场优势的目标越来越近。
火箭现在的强势，不只是靠杜兰特一个人，面对爵士的两大得分点，球队的防守体系展现出十足韧性。本赛季场均28.5分的马尔卡宁，被防得只出手12次，最终拿到18分；场均23.8分的新星小乔治更惨，6次出手全偏，一分未得，背后是乌度卡教练彻底放弃“死亡五大”后的战术成果，现在的小个阵容速度快、轮转灵活，防守端的压迫性比赛季初强了不止一个档次。
比起杜兰特的稳定发挥，新秀谢泼德的表现更让球迷惊喜，之前范弗利特赛季报销，球迷都盼着斯通交易来朱·霍勒迪补强控卫，但谢泼德用实际行动让管理层打消了这个念头，就算杜兰特回归，乌度卡也没把他从首发拿下，这位以固执闻名的教练其实心里门儿清，谁能帮球队赢球他比谁都清楚。
对阵爵士的比赛，谢泼德完全打出了霍勒迪的风范，防守端4次抢断加2记封盖，把爵士的进攻线路切得七零八落，进攻端也不贪功，上一场还出手25次，这场只投了8次中4次拿9分，可数据远不能体现谢泼德的价值，在场时火箭净赢33分，正负值全队第一。现在看来，谢泼德49%的三分命中率能给申京拉开内线空间，无球跑动更是让火箭的“三核驱动”体系更顺畅，这样的球员比外来的明星更适配球队。
和谢泼德形成对比的是阿门·汤普森，赛季前不少球迷觉得他能拿顶薪，但现在看来是越来越难。本场比赛阿门8投2中只拿5分，虽说有8个篮板9次助攻，但也犯了3次错。本赛季阿门场均17.4分是生涯最高，可失误也跟着涨，投篮命中率反而跌了。其实阿门更适合打无球，专注防守和空切时效率很高，一持球就容易顾此失彼，要是调整不过来，顶薪真的悬了。
现在的火箭势头正盛，已经豪取三连胜，接下来对阵爵士的第二场和后续的弱旅，很有希望冲击八连胜。球队最大的进步就是战术体系的成熟，从赛季初的“一星四射”到现在杜兰特、申京、阿门的“三核驱动”，再加上谢泼德这样的惊喜，进攻效率冲到联盟第二，防守也稳居前十。乌度卡的执教功不可没，不再死抱一套阵容，而是根据对手灵活调整，这种转变比赢几场球更重要。
火箭现在的问题就是保持健康，亚当斯、伊森还在养伤，得确保主力阵容能撑到季后赛，以目前西部第三的排名和球队的化学反应来看，只要稳扎稳打，今年完全有机会冲击更好的成绩，甚至在季后赛里制造惊喜。
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