陶朱公范蠡的二儿子在楚国过失杀人，被捕入狱，等待着秋后处决。
俗话说得好:“千金之子不死于市”。范蠡富可敌国，当然想花钱买儿子的命。于是，赶紧对小儿子做出安排。
范蠡:“给你千两黄金，你赶紧去楚国都城找我的好朋友庄生，把千金送给他，他一定会有办法救你二哥。”
小儿子刚要上路，大儿子却闻讯赶来，不依不饶。
大儿子道:“我是长子，父亲家中有事却不用我，这让我有何面目立于世上。”
范蠡:“此事，我已有安排，你就不必担心了。”
大儿子:“如果父亲不用我去，我就自杀以结束屈辱。”并随之把宝剑架在脖子上。
范蠡无奈只好让大儿子去给庄生送礼。
大儿子到庄生府中，奉上千两黄金。
庄生道:“我跟你父亲是知己，而且他以前帮助过我，所以不必这么客气。黄金暂时寄存在我这，事成之后你再来拿走。”
大儿子在客栈等待消息。
庄生对楚王说:“我昨日夜观星象，发现不利于楚国，请大王大赦天下以除掉灾难。”
楚王对庄生言听计从，立即着手准备大赦天下。
大儿子在客栈听说楚国要大赦天下，心想:“既然楚国要大赦天下，那么我三弟自然就会被赦免，何必麻烦庄生呢？而且还可以省下千两黄金。”
于是，大儿子去庄生家里:“先生，我小弟一事就不再麻烦先生了。”
庄生对大儿子的想法心知肚明，立即拿出黄金退给了他。大儿子开始返程回乡了。
大儿子走后，庄生感觉自己受了奇耻大辱，立即去见楚王:“大王，大赦天下的事情不能进行了。”
楚王道:“先生，这是为什么？”
庄生:“大王大赦天下的初衷是为了修德以消除灾祸。如今市面上到处流传大王这次大赦天下是一种营私舞弊的行为。如此以来，恐怕会适得其反。”
楚王:“为什么会有这样的说法呢？”
庄生:“群众都议论纷纷，说大王这次大赦天下是因为有个别大富豪的儿子犯了死罪，大王身边的宠臣被大富豪买通，在推动此事的。如果继续下去，恐怕你我都身败名裂。”
楚王:“那就依先生所言，取消大赦天下。”
庄生:“不必这样，大王，可先处死那个大富豪的儿子，然后再大赦天下。这样，即可澄清事实，又可以修德消灾。”
结果，范蠡的小儿子被如期斩首。之后，楚王宣布大赦天下。
当大儿子垂头丧气回到家里，范蠡说道:“我早就料到是这样的结局，因此才准备派你三弟去，但是不让你去你就寻死觅活，所以才不得不让你去了。你走之后，我已经给你三弟安排好了丧事。你就不必过于自责了。”
夫人:“老爷，为什么大儿子办不成这件事，而小儿子就能办成？”
范蠡:“大儿子见证了我们创业的艰难，因此对于金钱的态度是能省则省；小儿子则生于我们创业成功之后，不知道金钱的来之不易，挥金如土，去了楚国，把钱给了庄生无论如何都不可能去要回。很多时候，想不花钱就半成事，那是不可能的。”
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