朱元璋出生时元朝已经统治中国几十年，乡下到处是重税和饥荒。一场大瘟疫让他的父母和几个兄弟都死了，只剩他一个人。那年他16岁，先是出去乞讨，后来进了当地皇觉寺当小和尚，靠寺里施舍的饭菜活下来。
红巾军起义爆发，朱元璋加入了郭子兴的队伍，从底层士兵干起。郭子兴看他机灵，让他管后勤和一部分兵马。郭子兴死后，他慢慢接管了那支部队，次年他带军渡江拿下南京，把那里当基地，改名叫应天府，开始恢复当地生产。
接下来几年，他一边打仗一边扩充实力。在鄱阳湖跟陈友谅打了一场大仗，陈友谅被杀，他的部队被朱元璋收编了。而后他又转头对付张士诚，先围苏州几个月，张士诚投降后被处死。这样，江南的对手基本清光，他有了稳固的后方。
1367年10月，朱元璋开始北伐，派徐达常遇春带兵北上。部队一路推进，次年攻下大都，元顺帝带着人逃到北方。朱元璋在南京登基，建立明朝，年号洪武。
元朝末期，北方尤其是燕云十六州，从石敬瑭割让后，被契丹女真蒙古管了432年。那里很多人血统是汉人，但说胡话穿胡服用蒙古名。祭祀孔子时，主祭穿左衽衣服，行礼方式也混了胡习。这不是强迫，是几百年下来习惯了。
现在看乌克兰，第聂伯河东边顿巴斯，说俄语信东正教，跟俄罗斯血缘感情深；西边利沃夫，受波兰奥匈影响，偏向欧洲。俄乌冲突快四年了，还在拉锯。欧洲美国谈停火，但普京要乌克兰撤出顿巴斯，不然继续打。乌克兰内部文化认同乱，国家像被扯碎。
朱元璋面对的局面比较糟，他没急着北上，蛰伏发展，恢复农业，训兵。北伐时喊驱逐胡虏恢复中华，动员汉人。拿下大都后，禁胡服胡语胡姓，推广唐制衣服。编《洪武正韵》，以中原音统一语言，破南北沟通障。
对蒙古色目人，他说归顺就当中国人，鼓励跟汉人结婚，但禁内部婚，防抱团。这比元朝四等人制强多了，不是清洗，是融化。避免了种族仇杀，为后来多元一体打底。
如果没朱元璋，中国可能像俄乌那样，北方成新民族，讲混语，跟南方隔离。现在俄乌是地缘拉扯结果，乌克兰缺核心认同，一有外力就碎。朱元璋政策让中国避开这坑，统一文化根基。
历史事实是，朱元璋这些措施有效，明初北方慢慢回汉习。比起乌克兰的混乱，他用行政命令推汉化，虽强制但管用。俄乌现在还在谈迈阿密会谈，美俄乌外交人员碰头，但克里姆林宫否认三方会，抨击乌克兰欧洲立场。冲突升级，欧洲再军事化，俄核威慑力量升。
朱元璋贡献就在这，守住文明根，把断层接回。孙中山后来也喊驱逐鞑虏恢复中华，跟他类似。一代代努力，才有今天中华民族统一。俄乌提醒我们，文化分裂多可怕，朱元璋那时候操作清醒，避免了更大祸。
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