2026年1月1日，美国太空探索技术公司旗下“星链”项目的工程副总裁迈克尔·尼科尔斯在社交媒体平台宣布，计划在2026年将约4400颗运行高度约550公里的卫星降至约480公里。
此次计划降轨的卫星数量惊人，几乎占到星链在轨卫星总数的一半。
尼科尔斯给出的理由是“随着太阳活动向极小期转变，近地轨道大气密度下降，失效卫星依靠大气阻力自然脱轨的时间会显著延长”。
近地轨道被广泛认为是太空探索的“黄金区域”，特别是300-500公里高度范围。这个轨道区域离地表足够近，能实现极低延迟的信号传输，为手机直连卫星通信提供了可能。
卫星运行高度越低，信号延迟越小，能够压缩到20毫秒以内。这使得地面手持终端可以直接与卫星通信成为可能，带来了巨大的商业价值。
传统卫星通常部署在更高轨道以获得更广覆盖，但低轨道卫星网络通过数量优势，实现了全球覆盖与低延迟的平衡。正是这一逻辑，使得低轨道成为各国航天发展的重点区域。
低轨道也像地面的黄金商铺——空间有限，先占先得。一旦被卫星占据，其他航天器就难以进入相同的轨道位置。
就在星链宣布降轨计划的同时，中国的卫星互联网布局正在加速推进。2025年12月初，“五羊星座”项目主体正式落户广州，标志着全球首个低倾角遥感卫星星座正式启航。
“五羊星座”项目由广州市人民政府、国家信息中心和广州大学联合推动，包含3颗“五羊先导星宿”及25颗“五羊星座”。
按照计划，“五羊星座”先导A星将在2026年三四月间发射，整个星座将在2026年底前发射5至10颗卫星，实现低纬度地区两天全覆盖。
这只是中国卫星互联网布局的一部分。除了遥感星座，中国在通信卫星领域也有雄心勃勃的计划。
包括低轨宽带星座在内的多个项目正在推进中，旨在建设覆盖全球的卫星互联网。这些计划中的许多卫星也将部署在300-500公里的近地轨道。
星链计划将4400颗卫星从550公里降至480公里的轨道高度，引发了行业内的密切关注和诸多疑问。
星链方面解释称，降低轨道高度能让卫星在发生故障时更快脱轨，位于480公里高度的失效卫星仅需数月就能自然再入大气层，而在550公里高度则可能需要4年以上。
这一解释并未完全消除外界的疑虑。就在2025年12月，一颗“星链”卫星出现故障，轨道高度迅速下降4000米并产生碎片，说明有可能发生了爆炸。
此类事故严重威胁其他航天器安全。2025年披露的信息显示，“星链”卫星曾两次危险抵近中国空间站。
轨道降低后，由于大气阻力增加，卫星需要消耗更多燃料维持轨道，寿命可能从5年缩短至3年，运营成本预计增加30%。
星链计划如此大规模调整卫星轨道，被一些观察人士视为抢占有限轨道资源的策略性动作。
根据国际规则，卫星网络投入使用前需履行一系列程序。这包括申报、协调、登记以及维护等阶段。
在卫星网络申报阶段，卫星操作单位需要编制相关材料，通过本国主管部门向国际电联报送资料。首次申报卫星网络的，由国际电联注册为相应国家的卫星操作单位。
接下来是协调阶段，主管部门组织卫星操作单位就申报的卫星网络，开展与国内及相关国家的卫星网络和地面无线电业务的兼容共用技术磋商。
在登记阶段，主管部门将已履行申报、协调程序的卫星网络通知资料报送国际电联，并通知国际电联将卫星网络资料相关信息登记进入频率总表，以取得国际认可和保护地位。
星链大规模降轨是否遵循了完整的国际协调程序，引发了国际社会的关注。此类大规模轨道变动可能对其他国家的卫星网络造成干扰。
随着人类空间活动日益频繁，近地轨道上的航天器及其产生的各类空间碎片快速增长，对在轨航天器运行安全构成严重威胁。
据统计，截至2024年7月，地基观测数据显示地球轨道碎片超过29000个，加上无法观测的微小碎片，估算数量已达百万级。
近年来国际商业巨型星座快速发展，进一步恶化了空间环境。由国际典型巨型星座计划数据可知，单个星座的卫星数量最多达到数万颗，远超过去数十年间所有国际发射的卫星数量的总和。
2007年1月和2009年2月发生的卫星解体事件导致空间碎片数量几乎翻倍，分别产生了数千个碎片。
2024年8月6日，中国CZ-6A运载火箭发生在轨解体，产生近500个碎片目标。
针对这一问题，中国正在加快制定《空间碎片在轨主动清除服务指南》国家标准。该标准将作为构建空间碎片主动清除服务总要求与低层级实施标准之间的主要接口和桥梁。
面对太空轨道资源的竞争，各国也在积极推进相关技术的发展。在火箭技术方面，中国的可重复使用火箭研发取得进展。
2025年12月，蓝箭航天朱雀三号可重复使用运载火箭完成首飞。虽然一级回收在最后阶段失利，但火箭在再入点火段及气动滑行段均实现了对着陆场的高精度制导控制。
蓝箭航天高管表示，希望在2026年中完成火箭回收。一旦成功，已生产的三发火箭将快速投入迭代，包括结构减重、回收场延伸、换装更先进发动机等。
朱雀三号从设计之初就对标SpaceX的猎鹰9号，采用相似的两级构型，同时在推进剂和材料上选择了液氧甲烷与不锈钢这条更偏向高频复用的技术路线。
在空间碎片应对方面，除了被动防护，主动清除技术也在发展。世界各国正在研发多种方案，如释放飞网捕捉系统、激光烧蚀、机械臂捕获技术等。
这些技术可以通过地面或空间平台发射高能激光束照射碎片，使其局部气化或变轨，最终整体消散或加速坠入大气层烧蚀。
在国际电联的规则框架下，中国自主研发的“五羊星座”正在按部就班地推进。
而轨道下方不远处，蓝箭航天正加紧测试朱雀三号火箭，技术人员对2026年中实现回收抱有信心。
SpaceX大规模的降轨计划一旦实施，将在距地球480公里的轨道层形成一个前所未有的卫星屏障，超过9000颗星链卫星将持续环绕地球，这个数字还在继续增长。
2025年12月一颗星链卫星异常产生的碎片云还在扩散，而根据计划，未来两年内还将有数以千计的商业卫星进入近地轨道。
热门跟贴