都说“笑”是最好的良药，但却没有人能够提出具体的理论依据。现在，一位日本遗传学家正在破解笑的奥秘：他认为笑能激活人的一些基因。人们通常认为，基因是永恒不变的，但事实上90%的基因处于休眠状态或没有积极制造蛋白质，这些休眠基因可通过某种形式的刺激唤醒。而日本科学家认为：笑是一种有效刺激，它能激发 DNA潜在能量，从而达到治愈疾病的目的。通过最近的一次实验，科学家找出了至少23种能被激活的基因，其中18种与免疫反应、信号转换和细胞周期有关，另外5种的功能尚未查明。
笑学奠基人之一、美国斯坦福大学教授威廉·弗莱在自己身上做了实验。他定期边抽取血样边观看劳莱与哈代(美国滑稽演员搭档)和其他喜剧片，并对血样进行分析，最后发现：笑提高了某些免疫系统细胞的活性，这些细胞能杀伤传染性致病菌。
现在，快乐科学就成为一门正式学科，研究人员证实了我们笑时会产生下列生理变化：垂体释放能够镇痛的麻醉剂；免疫细胞数量增加；激素皮质醇水平显著下降，长期处于压力之下的人，激素皮质醇水平也会长期居高不下，并抑制免疫系统；激素肾上腺素水平下降，激素肾上腺素会引起高血压和心脏病；血液和唾液中的抗体水平提高；自然杀伤细胞的数目增加，这些细胞能加速身体的自然抗癌能力。
笑可以缓解疼痛，英国牛津大学等机构的研究人员在英国新一期《皇家学会学报》上报告说，他们请一些志愿者看电视节目，并在此前后测量这些人忍耐疼痛的极限值，如双手忍受冰冻的能力，或使用压力型血压计测量胳膊忍受压力的能力。
研究发现，仅15分钟的笑声就将对疼痛的耐受程度增强10%，这种保护显然来自内啡肽这种生物合成化学物质。内啡肽有助于神经元传递信息，也能缓和生理疼痛和减轻心理压力。内啡肽是人体内自己产生的一类内源性的具有类似吗啡作用肽类物质，这些肽类除具有镇痛功能外，尚具有许多其他生理功能，如调节体温、心血管、呼吸功能。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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