1874年，刚结束明治维新的日本武装入侵中国台湾。
结果，大清愣是没放一枪一炮，就签下《北京专条》，赔了日本50万两白银。
各位，没看错。
家门口被人踹了一脚，结果不仅没打回去，还客客气气地给人赔了笔“辛苦费”。
而这笔钱，相当于变相承认了日本出兵是“保民义举”，为日后日本吞并琉球埋下了祸根。
那么，事情的前因后果是什么？为什么清廷，会被一个当时并不强大的日本给唬住？
鬼子敲门
先把视线拉回1853年，美国佩里将军率领舰队，叩开了日本锁国的大门。
黑船开国，把日本惊醒了，也逼出了野心。
小鬼子们搞起了明治维新，口号是脱亚入欧，一心要当列强。
刚学会走路的日本，环顾四周，盯上了身边看似庞大却已垂暮的大清。
小鬼子需要找块软柿子捏一捏，试试自己的爪牙，也试试大清的实力。
机会，很快来了。
1871年，一些琉球船民在台湾被土著杀害。
琉球当时是“两属”，既向中国朝贡，也被日本萨摩藩控制。
这本是一起可以外交解决的案件，但在日本眼里，这就是天赐的良机。
1872年，他们单方面封琉球国王为日本的“藩王”，先把琉球划拉到自己名下。
然后，小鬼子拿着琉球船民说事，声称要为他们“报仇”，出兵台湾。
1874年5月，日本派了三千多人，在中将西乡从道带领下，悍然在台湾琅峤登陆。
消息传到北京，紫禁城里的皇帝和大臣们一脸懵逼，仓皇无备。
清廷对日本这一连串的操作，开始竟然完全不知道！
等知道的时候，鬼子都已经上岸了。
于是，这才火急火燎地派林则徐的女婿、干臣沈葆桢去台湾应对。
沈葆桢到了地方一看，心却凉了半截。
虽然大清整体国力比日本强，但具体到台湾的海防，几乎是 “裸奔”状态。
他紧急调兵遣将，甚至中国自己造的军舰也第一次开赴前线，场面看起来挺唬人。
但私下里，沈葆桢根本就不想打。
在给朋友的信他说：调兵、买船，根本不是真想打，而是希望他们知道难而自己退走。
弟亦不甚欲战，所以必调洋枪队购铁甲船者，冀彼知难而退耳。然于弟则干系未免过重。何者？铁甲船在外国，非能目睹其优劣，万一购来，群以为劣；万一购定而抚局已成，群以此为浪费；万一购成仍无以胜敌；万一胜之于台，而他处被扰，援之无及，此皆弟万不能辞之，他人不能分谤也
他怕怕万一买的铁甲舰是次品，怕仗打输了，怕别的地方被偷袭……
总之，责任太大，他担不起。
为什么这么怂？因为清廷心里虚！
当时的新疆，正被阿古柏占据，俄国人也虎视眈眈。
清廷的精力和银子，大部分被西北牵制。
换句话说，大清陷入了“海防”和“塞防”的两难困境，国力已经不足以支撑两条战线同时开打。
所以，面对日本的挑衅，清朝最终选择了“钞能力”解决。
既然选择了花钱买平安，那这口气咽不下去也得咽。
朝堂炸锅
台湾这事虽然暂时糊弄过去了，但在清廷内部却炸开了锅。
恭亲王奕䜣对小日本这次碰瓷事件的总结是：谁都知道日本没理，可苦就苦在大清没准备啊！
明知日本理屈，苦于我之备虚。
痛定思痛，一场由慈禧太后和恭亲王主导的、关于海防建设的大讨论开始了。
中央各部院长官、沿海所有封疆大吏，全部都要交作业，回答一个问题：咱们以后到底该怎么办？
这，就是晚清历史上著名的“海防大筹议”。
这一讨论，可就热闹了。
清廷内部直接分成了几大派系，上演了一场神仙吵架。
首先是洋务实干派，以李鸿章、丁日昌为代表。
这派力主建设海军，观点最激进，也最具前瞻性。
他们告诫诸位：别再抱着大刀长矛自嗨了，必须变法自强！
李鸿章有一句话倒是说对了，放到现在也不过时。
他说：洋人只认拳头不认理，人家用枪顶着你脑门，你还想靠嘴皮子赢？门都没有！
洋人论势不论理，彼以兵势相压，我第欲以笔舌胜之，此必不得之数也
那李鸿章们，有没有什么具体方案？有！
建立北洋、东洋、南洋三支海军，重点购买和制造铁甲舰。
并且，开办新式学校，培养懂洋务的人才。
说完了洋务实干派，再来说说守旧顽固派。
这派是洋务派的死对头，他们的言论今天看来能让人笑掉大牙。
但是，在当时，却代表了一大群士大夫的心声。
他们的核心主张是祖宗之法不可变！学习西方就是数典忘祖！
老祖宗让我们用华夏文明改造蛮夷，李、丁这俩人倒好，是非要让蛮夷把我们改造了不可！
古圣先贤所谓用夏变夷者，李鸿章、丁日昌直欲不用夷变夏不止！
他们甚至说，轮船铁甲舰都不靠谱，万一被打沉一艘就全完了。
还是咱们的木舢板好，即使沉了五十艘，随随随便再造五十艘！
他们甚至担心，派人在国外买船，会像徐福一样带着钱跑路了……
这群人并非坏人，只是思想被旧礼教彻底禁锢的可怜人。
他们用虚幻的礼义廉耻来掩盖实力的巨大差距，正是马克思口中那个“用尽善尽美的幻想来欺骗自己”的陈旧帝国的代表。
最后，说一下这场会议中最核心的争论：海防和塞防，究竟选哪个？
这场辩论，发生在洋务派内部两大巨头李鸿章和左宗棠之间。
海防派的李鸿章主张战略东移，认为新疆是不毛之地，花了巨款收复也守不住，不如放弃西域，省下钱支援海防。
新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不守，则腹心之大患愈棘。
左宗棠则坚决反对，他认为：保住新疆才能守住蒙古，守住蒙古北京才安全。
重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师
这场“海防”与“塞防”之争，不是“爱国”与“卖国”之争。
而是在国力有限的情况下，先护住脑袋还是先保住胳膊的路线之争。
最终，清廷展现了难得的清醒，采取了两手抓的明智决策。
一方面任命左宗棠督办新疆军务，同时让沈葆桢、李鸿章分别督办南北洋海防。
当然，左宗棠也不负众望，成功收复新疆，捍卫了国家统一。
历史的岔路口
回顾1874年日本侵台事件，这就像一剂猛药，灌进了大清的病躯。
药喝下去了，也确实起了点反应。
中国近代海军建设，总算被提上了日程。
之后十几年，北洋水师一度亚洲第一，看似风光无限。
然而，病灶未除。
内部的扯皮、贪腐、官僚气息，尤其是思想上的固步自封，远远超过了技术上的追赶速度。
二十年后，在甲午战争中，庞大的北洋水师全军覆没。
用最惨烈的方式证明了，一支舰队救不了一个腐朽的帝国。
反观日本，他们通过此次事件，彻底摸清了清朝的底牌：外强中干，畏战求和。
他们拿着清廷的赔款，更加疯狂地扩军备战，国民上下一心。
最终，在甲午战争中将大清踩在脚下，完成了自己民族的逆袭。
1874年，当中日两国几乎站在同一起跑线上，面对西方挑战时，不同的选择，决定了截然不同的国运。
一个在喋喋不休的争论中步履蹒跚，一个在坚定的危机感下猪突猛进。
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