1月8日晚上22点，U23国足将迎来U23亚洲杯的首场比赛，对手是伊拉克队。赛前，U23国足的主帅安东尼奥出席了发布会，他表示中国的实力是小组最弱的，但中国队将力争创造好成绩！

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U23国足曾5次参加U23亚洲杯，均在小组赛出局，总战绩为15战2胜13负，其中有3次都是3连败打道回府。这一次，安东尼奥率领的队伍被寄予厚望。业内人士认为这支U23国足是最近10年里最具竞争力的。

这次出征沙特，U23国足派出了王钰栋、拜合拉木、蒯纪闻等多名已入选了成年国家队的国脚。其中，年仅19岁的王钰栋突破能力强且射门技术高，在进攻端的威胁极大。尽管如此，安东尼奥依旧保持足够的冷静。

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在发布会上，安东尼奥表示：“我知道中国队此前在该项赛事中的成绩。这一次，我们当然想要迎来突破，但这个小组很难打。澳大利亚和伊拉克都是强队。至于泰国队，我们曾和他们进行过热身。你可以看看这四个队伍的排名和处境，我认为我们实际情况是位于小组垫底！”

不过，谦逊的安东尼奥强调：“但是呢，你也知道，足球场上什么都是可能发生的。”安东尼奥的战术很具有实用性，比起场面上的好看，他更看重最后的赢球。

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有消息称伊拉克的队伍中少了3名主力（俱乐部不放人）。对此，安东尼奥看得很淡：“任何球队都会遇到俱乐部不放人、球员伤病的情况。也许，这3个人明天就到了。”

明日的这场焦点战，国内的转播平台包括CCTV5、央视体育客户端、央视频、爱奇艺体育、奇异果TV、咪咕视频等。