格陵兰睡鲨的视觉之谜
Somniosus microcephalus）是已知寿命最长的脊椎动物，其估计寿命可高达400年。它们的分布范围非常广，从温带的北大西洋一直延伸到寒冷的北冰洋水域，能够耐受低至−1.1 °C的水温，生活在接近3000米深的海域。
过去的研究表明，在格陵兰周边海域，格陵兰睡鲨的眼睛常常被一种名为
Ommatokoita elongata的寄生虫骚扰——它们会附着在格陵兰睡鲨的角膜上，被认为会遮挡视线并损害视觉功能。异常漫长的寿命、严酷的生存条件，以及普遍存在的角膜寄生现象，导致人们此前普遍认为，格陵兰睡鲨的视觉功能已经受损或发生退化。
然而，在一项新发表在《自然·通讯》上的研究中，一个研究团队通过基因组学、转录组学、组织学以及功能性实验研究发现，格陵兰睡鲨实际上保留了一套完整的视觉系统，并且高度适应于弱光环境下的生活。这一结果挑战我们对衰老、视觉与寿命的既有认识。
生活在昏暗深海中的格陵兰睡鲨。（图/Ghislain Bardout）
视网膜上的光感受器
脊椎动物的视觉系统是在多种不同的光照环境中进化而来的，这个光照环境包括明亮的陆地栖息地，也包括永远处于黑暗中的洞穴和深海。在大多数脊椎动物中，视觉依赖于两种类型的视网膜光感受器：
视杆细胞，专门适应于弱光条件下的暗视觉；
视锥细胞，专门适应于强光条件下的明视觉。
视杆细胞与视锥细胞的相对比例，以及它们所表达视蛋白的光谱调谐特性，主要由生态环境压力所塑造。深海物种和夜行性物种通常具有以视杆细胞为主导的视网膜，在某些情况下甚至完全缺乏视锥细胞，例如某些夜行性爬行动物、深海硬骨鱼类以及深海鲨鱼。
鉴于格陵兰睡鲨所处的环境极其昏暗，且视觉可能受到寄生虫遮挡，再加上其异常漫长的寿命，人们推测这种物种可能已经失去了视觉能力。
未曾退化的视网膜
Dorota Skowronska-Krawczyk是新研究的通讯作者，她在观看了大量关于格陵兰睡鲨的视频后发现，它们会把眼球转向光源。这促使Skowronska-Krawczyk想要进一步深入了解这一问题。
在新的研究中，Skowronska-Krawczyk和她的研究团队使用了在2020至2024年间，于格陵兰岛迪斯科岛哥本哈根大学北极站附近海域捕获的格陵兰睡鲨。他们对这些鲨鱼的眼球进行了解剖。
通过组织学分析，他们发现格陵兰睡鲨的视网膜同样呈现出一种纯视杆结构。此外，格陵兰睡鲨的视网膜还表现出多种与弱光环境适应相关的形态特征，包括高度密集且拉长的视杆细胞，以及相对较薄的视网膜内层，其结构与其他深海或夜行性鲨鱼的视网膜高度相似。
另外，他们还发现，格陵兰睡鲨视网膜的各个层次均保持完整。换言之，尽管所检查的视网膜样本来自估计年龄已超过一个世纪的成年格陵兰睡鲨，但并未观察到任何明显的视网膜退行性变化迹象。
为了进一步评估格陵兰睡鲨的视网膜是否存在与年龄相关的退行性变化，他们在视网膜的冷冻切片上进行了进一步检测，目的是检测DNA碎片化——这是细胞凋亡以及其他多种细胞死亡形式的典型标志，而这些过程通常与脊椎动物的退行性变化密切相关。
结果显示，在格陵兰睡鲨的视网膜切片中，并未观察到任何DNA碎片化。这意味着，格陵兰睡鲨的视网膜中不存在正在进行的DNA损伤或细胞死亡过程。
视觉、寿命与衰老的全新视角
这些研究结果表明，格陵兰睡鲨能够在数百年的时间尺度上维持视力，并且未出现视网膜退化的迹象；同时，它们也高度适应了极端的弱光环境。研究人员表示，像格陵兰睡鲨这样寿命极长的物种，能让我们学到大量关于视觉与寿命的信息。
这些发现为探索治疗视力丧失以及各种眼部疾病的新方法打开了大门。此外，新研究也引出了更多问题，例如视觉是如何进化的、哪些机制能够让组织长时间保持存活与健康，以及如何将这些知识应用于人类。
#参考来源：
https://news.uci.edu/2026/01/05/eye-opening-research/
https://www.nature.com/articles/s41467-025-67429-6
#图片来源：
封面图&首图：Ghislain Bardout
热门跟贴