北京时间1月14日，在第7届U23亚洲杯小组赛最后一轮比赛中，中国U23男足以0比0战平泰国队，小组赛战绩为1胜2平最终积5分顺利出线。这也是这支年龄段历史上首次从U23亚洲杯小组赛晋级淘汰赛，中国队将在1月17日八强赛对阵C组头名乌兹别克斯坦。
首先我们应该肯定这场胜利，因为这是自该项赛事2014年创办以来，中国U23队首次突破小组赛重围，之前全部在小组赛就被淘汰，这次属于历史突破。在这场“打平就出线”的关键战役，虽没有进球盛宴，却在意志比拼方面有很大进步，更伴随着一系列争议不利判罚，让出线之路显得尤为艰难。
从比赛进程来看，泰国队因需取胜才能保留出线希望，全程掌控场上主动，全场控球率高达61%，传球成功率81%优于中国队的71%，上半场便通过细腻的地面短传多次制造威胁，甚至一度逼得中国队防守有些慌乱，拜合拉木头球回传险些自摆乌龙、幸好门将李昊门前极限救险等瞬间，均凸显了中国队的防守压力。而中国队主帅安东尼奥则采取务实的防守反击战术，依托严密的防守体系坚守阵地，特别是在三名球员在29分钟内接连染黄的判罚压力下，仍保持了阵型的完整性。李昊延续神勇状态多次化解必进球，彭啸最后时刻冒着受伤风险奋力解围，最终以零封战绩守住关键1分，可以说这支队伍用顽强的意志力打破了中国男足各级别国字号“打平就出线”的魔咒。客场看台上数百名中国球迷组成的红色海洋全程助威，也体现了球迷们的支持力度，终场哨响时球员相拥庆祝的画面，也体现了队员们这场确实是在全力拼。
随着D组赛事结束，本届U23亚洲杯八强对阵格局也全部出炉：上半区为中国VS乌兹别克斯坦、越南VS阿联酋；下半区为澳大利亚VS韩国、日本VS约旦。从各组出线球队的表现来看，赛事呈现出“强弱分化与黑马并存”的特点：日本队以三战全胜、进10球失0球的统治级表现领跑，作为卫冕冠军展现出成熟的战术体系与深厚的阵容厚度，是夺冠最大热门；越南队三战全胜仅失1球，强势崛起成为不容忽视的力量；乌兹别克斯坦则以2胜1平积7分的战绩锁定C组头名，其中2-0完胜韩国队的比赛尽显强悍实力，攻防两端5球入账仅失1球的表现堪称顶级。反观传统劲旅伊朗队，虽全队身价高达913万欧元，却以2平1负零进球的尴尬战绩垫底出局，成为本届赛事最大冷门。当然还有东道主沙特也早早被淘汰，实属意外。
展望整个八强淘汰赛，当然下半区的日本队优势最为明显，其碾压级的攻防表现大概率能轻松击败约旦队，而澳大利亚与韩国的对决则是强强对话，双方实力接近，战术执行力与临场发挥将成为胜负关键，这场比赛的赛果不太好预测，因为澳大利亚本次也是非主力迎战，在小组赛表现一般，而韩国这支队伍水平和他们历届国家队比都是最弱的一届，两者谁赢都有可能。上半区的越南队这次确实表现让人惊艳，目前势头正盛，但面对战术稳健的阿联酋队未必能轻松过关。这支阿联酋队表现不错，对阵越南他们有很大晋级希望。
对中国U23国足而言，与乌兹别克斯坦的较量绝对不轻松。中国队小组赛对手实力确实比较平均，实际没有真正的强队。而进入八强之战，迎来的对手中亚狼乌兹别克斯坦堪称“苦主”。历史交锋数据显示，中国队在U23亚洲杯赛事层面与乌兹别克斯坦三战全败，分别是2014年1-2遭绝杀、2018年0-1惜败、2020年0-2完败，仅在2024年长沙四国邀请赛中取得0-0的平局。这支中亚劲旅近四届赛事斩获1冠2亚1季，本届小组赛主打4-2-3-1阵型，核心球员萨伊多夫贡献3球1助攻，速度与射门精度俱佳，是中国队防线需重点盯防的对象。乌兹别克斯坦队此次派出了2005-06年龄段球员的小年龄阵容，在小组赛中还能取得2胜1平的佳绩，尤其是末轮2比0击败韩国队一战含金量十足，说明这支队伍的整体战术素养相当不错。小组赛他们打进5球，攻击力还不错。
不过中国队也并非毫无胜算，球队本届赛事保持零封，防守体系经受住了考验，且乌兹别克斯坦主力后腰霍尔马托夫停赛，中场防守硬度下降，为中国队的反击创造了可乘之机；2024年邀请赛0-0逼平对手的经历，也为球队积累了应对强敌的战术经验。乌兹别克斯坦这支队伍面对密集防守时攻坚能力也有限，在2024年盐城四国赛、熊猫杯两次与中国U23的热身赛中均未能破门（均0-0战平），所以赛后U23国足队长徐彬也表达了全队的信心，因为近些年来的这支队伍和乌兹别克交手也在不断进步。若中国队延续本届赛事零封多个对手的严密防守体系，有望限制其进攻端发挥。当然淘汰赛非小组赛，最终只有赢球也就是进球才能晋级四强。如果要靠拖到点球大战靠李昊神扑，那确实需要很大很大的运气了。
主帅安东尼奥赛后透露，全队已开始研究乌兹别克斯坦队，将针对性布置战术。队员们赛后也纷纷表示目前队伍很团结，且信心很足，表示打进淘汰赛后哪支队伍都不弱，也都有希望再进一步。确实对中国U23国足而言，首次晋级八强已完成历史突破，当时认为这支队伍和伊拉克以及澳大利亚打都没有赢球的希望，也就是和泰国能踢一踢，结果他们虽然三场比赛仅仅打进一球，但是确实一场没输，一个球没丢，创造奇迹晋级，接下来的每一场比赛可以说都是成长与积累，也可以放平心态去踢了。
1月17日19:30的八强战，不仅是实力的比拼，更是意志的较量。能否拿下乌兹别克斯坦在亚洲杯上再迈一步，值得所有中国球迷期待。
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