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翻译：尹天任
校对：蔡贺菁 王茸
审阅：李宜骅
美编：张荣娜
后台：李子琦
https://www.sciencealert.com/mars-scientists-have-figured-out-how-blue-the-red-planet-used-to-be
“蓝色”火星想象图
图源：马克·加里克/科学图片库/盖蒂图片社
火星上到处都留下了它曾经是蔚为壮观的蓝色星球的证据，那时火星还有波光粼粼的湖泊、蜿蜒的河流以及广阔的海洋。如今，科学家们已经计算出了火星历史上降雨量最大的时期的“海平面”高度。
意大利和瑞士的科学家们通过分析来自三颗卫星的数据，锁定了一个名为科帕雷斯峡谷地貌——它是“水手谷”的一部分，而“水手谷”则是太阳系中最大的峡谷群。
在那里，卫星图像显示了扇形状的沉积物，这些沉积物看起来与我们地球上的那种由流动的水与静止的水体相遇而形成的河口三角洲极为相似。
“三角洲地貌是在河流汇入海洋的地方形成的，这一点在地球上的众多实例中都有体现，”瑞士伯尔尼大学的地质学家弗里茨·施伦格格说道。
我们在图像中所识别出的那些结构，显然是一条河流流入海洋的入口。
一幅火星海岸线的模型图
这些所有类似三角洲的结构均位于火星地表基准面以下 3650 至 3750 米（11975 至 12300 英尺）的海拔位置。这样的高度集中分布说明，它们可能都位于同一片水体的边缘。这也意味着这些水体比水手峡谷的最深处高出约 1000 米，从而形成了一个面积大致相当于我们北冰洋的海洋。
伯尔尼大学的地质学家伊格纳西乌斯·阿加德塞塔表示：“我们能够为火星上迄今发现的最深、面积最大的曾经存在过的海洋提供证据——这个海洋横跨了火星的北半球。”
研究人员估计，这些沉积物形成于约 30 亿年前，他们写道，这将使这一时期成为“火星上表面水最丰富的时期”。有趣的是，这比此前对火星上存在海洋的估计时间要晚几亿年。
无论这些水是散逸到太空中还是向下渗流，越来越多的证据表明，我们这个目前干燥多尘的“邻居”在过去拥有过一片更湿润且更可能适宜居住的环境。由于地球上的生命出现得相当迅速，所以火星有可能也曾短暂地成为某种早期生物的栖息地。
研究人员指出，这些新发现的古海岸线或许代表着寻找古代外星生物遗留痕迹的最佳地点之一。
责任编辑：周英杰
牧夫新媒体编辑部
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水手峡谷
图源：NASA, USGS, Viking Project
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