► 文 观察者网 熊超然
眼馋中国稀土，却又无可奈何，美西方动起歪脑筋，憋出“设置价格下限”这一招。可是，这成功了吗？
当地时间1月28日，路透社援引多名消息人士独家报道称，特朗普政府正放弃为美国关键矿产项目提供最低价格保障的计划，这实际上承认了美国国会缺乏资金支持以及设定市场价格极具复杂性这两大现实问题。
发生这一转变之际，美国国会参议院其中一个委员会正审查去年为美国稀土企业MP Materials提供价格下限的政策安排，而七国集团（G7）成员国正商谈联合实施某种形式的价格支持或相关措施，以提振用于电动汽车、半导体、国防系统和消费电子产品的关键矿产生产，这可能使美国与这些国家分道扬镳。
三名与会者透露，在本月由华盛顿一家智库主办的一场闭门会议上，两名特朗普政府高级官员告诉美国矿产企业高管，他们的项目需要在没有政府价格支持的情况下证明其自身具有财务独立性。
报道称，美国能源部助理部长兼关键矿产和能源创新办公室主任奥黛丽·罗伯逊（Audrey Robertson）对这些高管说的话更是直截了当：“我们不是来支持你们的，不要指望我们提供支持。”
中国在全球稀土磁铁市场占据主导地位 英国《金融时报》制图
消息一出，稀土公司股价大跌
据报道，此次政策转向将为未来交易提供指引，但不会影响美国政府去年7月作为投资方案的一部分，同意给予MP Materials的价格下限安排。
与罗伯逊一同出席会议的，还有美国商务部国际贸易管理局副助理部长约书亚·克鲁恩（Joshua Kroon），他负责纺织品、消费品、材料、关键矿产和金属事务。消息人士称，罗伯逊和克鲁恩在会上表示，美国已不再具备提供价格下限的条件。
在相关报道发布后，美国能源部向路透社发表声明称，该报道“失实，且依赖于一些要么信息不准确、要么故意误导的匿名消息源”。不过，这份声明未具体说明美国能源部认为存在哪些错误，该部门也未立即回应进一步置评请求。
MP Materials未回应路透社的邮件置评请求，但在报道发布后通过推特发表声明称，其合同或政府相关义务并未发生任何变化。声明称：“任何暗示美国政府已从对MP Materials的承诺中撤回的说法，都是完全错误的。”
路透社并未暗示MP Materials的任何交易面临风险。但该公司称：“今日路透社的报道不准确、具有误导性，且与事实不符。这延续了一种投机性和误导性的报道模式，多次错误描述政府政策，并在市场中造成不必要的混乱。”
而报道中出现的美国官员——罗伯逊和克鲁恩，没有回应置评请求。
这篇报道发布后，在澳大利亚上市的稀土公司股价普遍下跌，其中，中国以外的全球最大稀土生产商Lynas Rare Earths的股价一度下跌逾10%。Lynas Rare Earths的一名发言人表示，该公司正从美国的这一政策举措中受益，该举措推动了稀土价格上涨。
发言人还称：“价格保护对现有生产商最为相关，因为它能立即应对市场失灵的问题。对于早期项目，还有其他政策工具适用，而且已经被采用。”
金融服务机构Canaccord驻悉尼的分析师雷格·斯宾塞（Reg Spencer）表示，稀土相关股票的暴跌有些过度。
“这些言论符合我们对白宫战略的理解，即他们并不打算通过价格下限机制扶持每一个稀土项目，项目必须凭自身价值来推进，”他认为：“美国仍在支持建立一个不依赖中国的关键矿产供应链，只是可能会采用其他方式。”
前后立场不一致，特朗普政府不玩了？
路透社指出，当前美国政府的立场与去年7月的一次闭门会议形成鲜明对比。当时，两名官员曾分别对矿产企业高管表示，几天前给予MP Materials的价格下限“并非一次性安排”，政府正在为其他项目制定价格支持措施。
此后，美国政府已对Lithium Americas、Trilogy Metals、USA Rare Earth等公司进行了股权投资，但并未向任何一家提供价格下限，这引发了外界对特朗普政府是否真正致力于这一金融工具的质疑。
美国的采矿和加工企业一直推动设立价格下限以及其他政府托底措施，以帮助其与中国竞争。不过，白宫拒绝说明是否计划推出新的价格下限，但表示将继续在该高优先级领域推进放松监管、减税和有针对性的投资，“同时善用纳税人的资金”。
价格下限的批评者警告称，这类机制可能使美国纳税人面临重大财政风险，因为当市场价格下跌时，政府可能被迫补贴矿产，若价格长期低迷，可能锁定长期负债。
法律专家也警告，保障最低价格可能在美国采购、贸易和预算法律框架下面临挑战，尤其是在被视为扭曲市场或缺乏明确国会授权的情况下。
报道称，放弃价格下限，并不意味着美国不能采取其他措施来支持矿产项目并努力稳定价格，例如建立战略储备、进行股权投资和制定本地含量规定。事实上，包括澳大利亚在内的其他国家，也曾考虑为关键矿产设立价格下限。
MP Materials的交易备受关注
两名知情人士透露，MP Materials的投资在美国引发了一些政府官员和国会议员的担忧。他们认为，对两种稀土设定至少每公斤110美元价格下限的资金尚未获得国会授权。
自MP Materials投资以来，矿产市场的经济状况已经发生了变化。USA Rare Earth本周表示，该公司打算以每公斤125美元的价格在公开市场上购买同类型的稀土。
据报道，包含有保障采购协议的MP Materials投资项目，已引发了人们的困惑，即美国是否会为其他公司提供价格下限保障。
消息人士称，在特朗普政府考虑继MP Materials之后的其他潜在股权投资时，已意识到自己并不具备获得国会授权来为价格下限提供资金的权力。
这种认识，部分源于美国国会参议院军事委员会成员的询问。两名消息人士表示，该委员会去年要求五角大楼工作人员出面解释，为何MP Materials获得价格下限支持，以及政府在矿产领域投资方面的整体战略。
MP Materials一处稀土矿床和加工设施MP Materials
稀土被誉为“工业维生素”，是先进武器装备、航空航天部件、风力发电、新能源汽车、机器人及智能制造等战略性产业的关键原材料支撑。过去30年里，中国在稀土开采和提炼方面始终具有主导力。
去年4月，美国总统特朗普对全世界高举“关税大棒”，其中对中国征收畸高关税。随后，中方立即出台系列措施精准反击，除加征关税外，还对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施一系列出口管制。
中方出台稀土出口管制措施后，美西方深感被“卡脖子”，纷纷砸钱发展“非中国”供应链。去年9月23日，路透社就曾独家报道称，G7和欧盟当时正筹划设定稀土价格下限以促进其生产，同时对部分中国出口稀土征税关税和所谓碳税。
直到最近，当地时间1月12日，美国财政部长贝森特还主持召开了一场高级别财长会议，与会者包括G7成员国及欧盟、澳大利亚、印度、韩国、墨西哥的财长或内阁部长。会上，贝森特敦促各方加大力度，减少对中国关键矿产的依赖。
1月12日，就近期G7国家关于稀土方面的表态，中国外交部发言人毛宁回应表示，中方加强两用物项对日本的出口管制，是为了维护国家安全和利益，履行防扩散等国际义务，完全正当合理合法。中方维护关键矿产全球产供链稳定与安全的立场没有变化，同时我们也认为各方都有责任，为此发挥建设性作用。
延伸阅读
据彭博社20日报道，当地时间周二，正在瑞士达沃斯参会的美国贸易代表格里尔提议，在特朗普拟于今年4月访问中国之前，再举行一轮美中贸易谈判。
他对记者表示，“我们有可能在此之前举行会谈，并尝试就双方可开展贸易的非敏感交易达成进一步共识。”
1月21日，中国外交部发言人郭嘉昆对此回应表示，“具体的问题建议向中方的主管部门进行询问。中美双方应该共同落实好两国元首达成的重要共识，为中美经贸合作与世界经济注入更多的稳定性和确定性。”
当地时间周二，美国贸易代表格里尔在达沃斯发表演讲 图/美国贸易代表办公室视频截图
去年中美元首釜山会晤后，两国达成贸易争端阶段性“休战”，双方同意继续延长部分关税排除措施，美中关系已趋于稳定。
据报道，格里尔建议，下一轮美中贸易谈判可暂时避开一些高度敏感的议题，例如技术竞争，以及中国对全球工业供应链至关重要的稀土磁铁供应问题。
他说，“我们别在出口管制、投资以及所有这些涉及高科技和国家安全的敏感领域陷入僵局，先来谈谈基础商品与服务领域的合作吧。”
当被问及当前美中为期一年的关税争端“休战”，是否意味着特朗普政府会暂停对中国采取竞争性举措时，格里尔声称，“（美国）对华政策并未搁置。”
格里尔补充说，“你会看到所有常规出口管制工作都将照常推进”，并试图以特朗普政府近期出台的外国无人机限制政策佐证这一说法。不过，美商务部已于1月初低调撤回了一项对中国无人机实施进口限制的拟议计划。
根据美国贸易代表办公室官方账号20日发布的视频，当天在达沃斯发表专题演讲时，格里尔同样谈到了中国在稀土等关键领域的主导地位。
格里尔在达沃斯参加活动现场 图/美国贸易代表办公室视频截图
他承认，自中国“中断”数种稀土供应后，特朗普政府“不得不现实一些”（makes us realistic），转而寻求与中方对话，探讨美方可以采取哪些措施来确保稀土供应恢复正常。
但格里尔同时为特朗普的关税政策辩护，称其系“在美国政府职权范围内动用一切可用工具”以保护本国经济的必要举措。
作为特朗普第一任期内的资深贸易官员，格里尔曾担任时任美国贸易代表莱特希泽的幕僚长，深度参与了包括对华贸易谈判在内的多项重要经贸磋商。
他回忆道，2018年自己曾与某个西欧大国的商界代表会面，告知对方美国将对中国加征关税的决定，而对方当时不置可否，回答称“欧洲要通过技术创新超越中国”。
“我当时已经接触了不少中国人了，他们正变得非常有创新精神。所以，我并不认为（当时欧洲提出的）是一项多么高明的政策。”
听他这么说，主持人当即追问，“这么说，你认为欧盟应该对中国加征关税？”
“这种话我可不会在公开场合说，”格里尔接着辩解道，“我现在就想和各方都搞好关系。我这算是唱红脸（good cop）的角色。（这么说话）可不是和所有人搞好关系的做法。”
彭博社报道提到，在格里尔发表这番言论的前日，美国财政部长贝森特周一与中方贸易谈判官员在达沃斯举行了会晤。
20日接受美媒采访时，贝森特对特朗普的关税政策一顿吹嘘，称这些关税迫使中国等国坐到了谈判桌前，还让中方相关稀土出口管制推迟一年。
贝森特近日受访时再次吹嘘特朗普的关税政策 图/资料
“这就是美国全球领导力的体现，”他叨叨着，“他（特朗普）能够运用《国际紧急经济权力法》（IEEPA）关税，为整个工业世界进行谈判。我认为这一点非常重要。”
贝森特还表示，中国已履行了采购美豆和供应稀土的承诺，中方稀土供应正在按预期推进，这一结果令人“相当满意”。
他同时建议，中方“可适当增加美豆的采购量”，因为特朗普在与中方领导人的会谈中总会提及这一议题。
对于特朗普计划访华的消息，1月20日，中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上表示，“关于你提到的具体问题，我目前没有可以提供的信息。”
郭嘉昆同时表示，过去一年中美关系历经起伏波折，实现总体动态稳定，这符合中美两国人民的共同利益，也符合国际社会的共同期待。一年来中美关系发展的历程再次表明，中美合则两利、斗则俱伤。中美应该在平等、尊重、互惠基础上，探索两个大国的正确相处之道。中方愿同美方一道推动中美关系稳定发展，同时坚定维护自身主权安全和发展利益。
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