鲁迅先生的《故事新编》里收录了一篇很有意思的短篇小说《起死》。
庄子在起死时，念了一段“咒语”，“咒语”里夹杂着《千字文》和《百家姓》。什么“天地玄黄，宇宙洪荒”，什么“赵钱孙李，周吴郑王”之类，效果也挺好，一阵清风过后，司命大神就现身了。
鲁迅笔下的庄子
“赵钱孙李，周吴郑王”是《百家姓》的开头。这八个字，好像刻在咱中国人的脑子里，成了中国姓氏文化的一个独特符号。
可是，如果真问起来：《百家姓》到底是本什么书？它为什么偏偏用“赵钱孙李”打头？这背后有什么故事？很多人可能就答不上来了。
其实，《百家姓》这本看似简单的小书，里面的门道可不少，它的排序跟宋朝的历史、政治以及编写者本人的生活背景都紧紧缠在一块儿。
《百家姓》是咱们古代小孩子启蒙认字的经典读物，跟《三字经》《千字文》合起来叫“三百千”。它把几百个姓氏编成四字一句，念起来押韵顺口，特别好记。在它之前，当然也有讲姓氏的书，像战国时期的《世本》，但它主要是记载贵族世系的，后来还失传了。后来朝代也编过类似的书，比如明朝的《皇明千家姓》以“朱”开头，清朝的《御制百家姓》以“孔孟”开头，但它们都没能像宋朝的这本《百家姓》一样，走进千家万户，成为孩子们朗朗上口的“村书”。
《百家姓》
那这本书到底是什么时候的呢？最晚在宋朝就已经很流行了。
南宋诗人陆游在他一首诗的注解里就提过，当时农村的孩子冬天上学，读的就是《百家姓》这类“村书”。所以，它起码是北宋时期的产物。
最让人好奇的，当然是它为什么用“赵钱孙李”开头，而不是按人口多少来排。
要知道，根据现在的人口统计，李、王、张、刘、陈才是大姓。就算在古代，也很难统计哪个姓人最多，而且宋朝那会儿根本没有全国性的姓氏人口普查。所以，这个排序跟人数压根儿没关系，它反映的是当时的现实和政治格局。
首先，“赵”排第一，这是最没悬念的。因为《百家姓》成书于北宋初年，皇帝姓赵，赵就是国姓，是天下最尊贵的姓氏。在皇权至上的时代，编写者要是敢不把“赵”放在首位，那简直是不要命了，搞不好会惹来杀身之祸，甚至株连家族。所以，不管从尊崇皇权还是从自保的角度，“赵”姓都必须当头。
赵匡胤
那“钱”为什么能紧随其后，坐上第二把交椅呢？这跟书的作者以及成书地点大有关系。
根据宋朝学者王明清的考证，《百家姓》是“两浙钱氏有国时小民所著”。意思是，作者是五代十国时期吴越国地盘上的一个普通读书人。吴越国的国王就姓钱，开国君主叫钱镠。这个国家定都杭州，地盘主要在现在的浙江、上海和江苏南部一带。
钱镠
吴越国在公元978年主动归顺了北宋，算是和平统一，没让富庶的江南地区遭受战火，所以当地百姓对钱家王室挺有好感。作为吴越国的遗民，作者在编书时，自然会把旧主的国姓“钱”放在非常靠前的位置，以示尊崇和纪念。也有人推测，没准作者自己就姓钱呢。
接下来是“孙”。这第三名的位置，跟吴越国的王室家庭直接相关。吴越国的最后一位国王叫钱俶（也叫钱弘俶），他的正妃、也就是王后，就姓孙，名叫孙太真。这位孙妃在历史上口碑很好，她知书达理，生活节俭，不搞后宫争斗，还能在国王出征时稳定后方，很受爱戴。在重视姻亲关系的古代，王后的家族姓氏地位崇高。因此，把“孙”姓紧挨着“钱”姓排在第三，合情合理，也体现了对吴越王室的尊重。
排在第四的“李”，则牵扯到吴越国的邻居——南唐。南唐是五代十国中另一个重要的政权，定都南京，最后一个国君就是那位写出“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的著名词人李煜。
李煜
南唐和吴越国地理相邻。在北宋统一的过程中，吴越国最终选择了配合宋朝，甚至出兵参与了攻打南唐的战役，这在某种程度上加速了南唐的灭亡。后来，吴越国自己也纳土归宋。或许，编写《百家姓》的那位吴越书生，内心对南唐的灭亡怀有一丝复杂的情感，或是出于对邻国文化的尊重，便将南唐的国姓“李”放在了第四位。
另一种更普遍的看法认为，“赵钱孙李”分别代表了当时最重要的四方势力：宋朝的赵、吴越国的钱、吴越王后的孙、以及邻邦南唐的李。这样排列，既周全了政治尊卑，也照顾了地域和历史关系。
弄明白了开头四姓的由来，我们也就懂了，《百家姓》的排序根本不是随机的，它是一幅微缩的历史政治地图。宋朝以后，虽然朝代更迭，朱元璋姓朱，清朝皇帝姓爱新觉罗，但大家都没有去改动这个已经深入人心的开头。
一来这不是官修的政治典籍，没必要大动干戈；二来“赵钱孙李”已经念习惯了，改起来反而别扭。于是，这个带着北宋初年印记的排序，就奇迹般地穿越时空，一直流传到了今天。
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