2018年冬季，挟现象级手游《堡垒之夜》席卷全球之势，知名游戏开发商Epic Games宣布进军PC数字游戏分发领域，推出了仅向开发者抽成12%的Epic游戏商城。至于打出“开发者苦30%的抽成久矣”旗号的Epic游戏商城，为何要与Valve旗下Steam打擂台，可谓是“司马昭之心路人皆知”。
然而近日Epic游戏商城总经理史蒂夫·艾利森却言之凿凿地表示，该平台的初衷从来都不是取代Steam，并表示“Steam是PC游戏生态中举足轻重的一部分，它不会消失，我们也不可能颠覆Steam”。
过去数年大手笔赠送了600多款游戏的Epic Games，怎么突然就没了心气呢？
事实上，这极有可能是因为Epic Games方面发现他们在过去数年的努力收效甚微，无论开发者、还是玩家，对于Epic游戏商城都仅仅只是“落花有意流水无情”。Epic Games虽然投入了海量的资源，却根本就没办法撼动Steam的“铁桶江山”。
其实Epic Games不满PC游戏分发格局始于十年前，其创始人兼CEO蒂姆·斯维尼彼时在欧洲最大的游戏开发者大会Devcom炮轰应用商店，认为“应用商店拿走了开发商30%的收入作为分销费用，而万事达、VISA以及其他公司只收取2%或3%。应用商店通过开发者们的游戏收入获得了巨大的利润，却并没有给我们提供更多的帮助。”
只不过彼时的Epic Games还缺乏改变这一现状的资金，所以蒂姆·斯维尼就只能打打嘴炮。好在，在2017年横空出世的《绝地求生》开拓了“吃鸡游戏”时代，Epic Games的跟风之作《堡垒之夜》也乘势而起，用更受欧美玩家欢迎的卡通风格和建造玩法席卷全球，巅峰时期甚至达到了每年数十亿美元的收入。
手里有了钱，Epic Games就开始身体力行地改变PC游戏分发市场格局。为了让Epic游戏商城一炮而红，Epic Games宣布只收取12%的抽成。相比Steam此前的三七分账，开发者在Epic游戏商城发售的游戏只会抽取其中12%作为“税收”，剩余88%则全部归于开发者。同时使用Epic Games旗下虚幻引擎开发的游戏，还会减免5%的虚幻引擎授权费用。
为了让游戏开发者愿意将他们的作品在Epic游戏商城上架，他们还选择直接向玩家“撒币”。自从2019年开始，Epic游戏商城开始每周向玩家赠送游戏，迄今为止已超过600款，其中甚至不乏《GTA5》《霍格沃茨之遗》这样的3A大作。
据悉，玩家从Epic游戏商城领取的游戏拷贝总量也已超过60亿份，这就相当于Epic Games给全球的所有人都赠送了一份游戏，由此也让他们在玩家群体中赢得了“E父”、“E宝”这样的爱称。当然，Epic Games确实也收获了果实，那就是成功从Steam手里抢走了“喜加一”，特别是在每年圣诞期间送出热门大作时，几乎全网的玩家都会来猜测“E宝”到底会送出哪款游戏。
按照常理，Epic Games这样的撒币力度，即使是石头应该都捂热了，可现实却很冰冷，因为玩家们似乎“只领不玩”。根据Epic Games公布的《2024年度回顾报告》显示，从2019年到2024年，Epic游戏商城的PC用户数从1.08亿增长到2.95亿，但这个平台的第三方游戏收入增速缓慢，2024年仅有2.55亿美元，几乎与2019年的2.51亿美元持平。
也就是说Epic游戏商城向玩家免费赠送游戏确实是一种高效的获客手段，可引流来的玩家并没有养成在平台消费的习惯。甚至还出现了让人啼笑皆非的一幕，今年1月独立游戏《Blood West》的发行商曾表示，这款游戏去年12月曾在Epic游戏商城进行一日限免，但在Epic游戏商城白送游戏的当下，竟然意外带动其在Steam的销量激增200%。
“我以前一直以为Epic游戏商城是个营销黑洞，但事实证明，游戏在Epic游戏商城免费是Steam促销的绝佳广告。”《Blood West》发行商这一番诙谐的话语背后是血淋淋的现实，那就是Epic游戏商城留不住玩家。
其实玩家对Epic游戏商城无感的原因多种多样，无非设计不佳、用户体验糟糕，同时还缺乏社区生态。而Steam则是一个玩家社区，Epic游戏商城只是一个启动器。所以Epic Games已经意识到了难以改变Steam一家独大的局面，继续砸钱就等于是打水漂。
现在Epic游戏商城的高管公开示弱，就意味着该平台未来送游戏的力度和频率都要降了。况且以Epic Games目前的状态，也没办法继续当“散财童子”了。此前Epic游戏商城不停送游戏的基石是《堡垒之夜》基业长青，但后者已然来到了生命周期的尾声。
更致命的是，Epic Games的另一大营收支柱虚幻引擎已经面临着来自AI行业的挑战。1月29日，谷歌发布了世界模型产品Project Genie，用户只需一句话或一张图就能一键生成可玩、可交互的实时虚拟世界。就在Project Genie发布当天，Take-Two、Roblox、Unity等游戏巨头的市值集体跳水，三家当天合计蒸发了195亿美元。
尽管Project Genie目前并不成熟，但谷歌的世界模型产品已经展现了一个不使用游戏引擎也能营造出虚拟世界的可能，这也就意味着Epic Games的虚幻引擎未来可能会“失业”。在《堡垒之夜》不可能永远火下去，虚幻引擎更是迎来了门口的“野蛮人”时，Epic游戏商城自然就不能继续撒币了。
【本文图片来自网络】
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