1645年，湖北九宫山脚下，乱草丛生。
大顺朝的真龙天子李自成，这回是真的栽了。
说起来你可能不信，这位爷走得太憋屈。
没倒在千军万马的阵仗里，反倒是肚子饿得咕咕叫，领着几个亲随进村讨口饭，结果让几个不开眼的村民当成毛贼，几锄头下去，命这就没了。
噩耗传回营地，那帮起义军的感觉，就像天灵盖被掀开了一样。
照着咱历史的老规矩，带头大哥一挂，剩下的戏码基本就两样：要么大家伙儿一哄而散，手底下几个刺头为了分家产打得头破血流；要么膝盖一软，集体找个新主子投降，混口饭吃。
可偏偏高桂英不按套路出牌。
她干了一件谁都想不到的事：收拢残兵败将，这戏，咱接着演，这仗，咱接着打。
好些人觉着这是烈女那一套，是为了给老公报仇雪恨。
但这事儿，恐怕没你想得那么简单。
高桂英这辈子走的每一步棋，压根就不是为了依附哪个男人，而是为了那个“翻天覆地”的赌局。
这还得从她刚入伙那会儿说起。
咱们把时间轴往回拨。
那时候的李自成，说他是“垃圾股”都算抬举他。
家里穷得叮当响，爹娘早没了，更有意思的是他的情史——简直惨不忍睹。
头一个老婆韩金儿偷汉子，让他一刀宰了；第二个老婆更绝，卷了细软跟李自成的手下私奔了。
可以说，那会儿李自成脑门上顶着的根本不是什么“闯王”的金字招牌，而是“克妻”、“倒霉蛋”的晦气标签。
换个稍微想过安生日子的女人，谁乐意往这火坑里跳？
高桂英乐意。
史书里有这么一笔：这女人不像那些大门不出二门不迈的小媳妇，反倒是“豪爽干练，精通武艺”。
她相中李自成，图的不是热炕头，而是那个“替天行道”的大梦。
这就是一场把脑袋别在裤腰带上的风险投资。
只要点了头，安稳日子就算彻底拜拜了。
打那一刻起，她就不光是李自成的媳妇，更是这个草台班子的核心合伙人。
这笔买卖风险有多大？
瞅瞅潼关那一仗就明白了。
那时候官军像铁桶一样围上来，口子越缩越紧，眼看这一锅饺子就要全煮烂了。
摆在几个头头面前的路就那么几条：要么一块儿死，要么得有人站出来当活靶子。
这活儿谁接谁死。
谁去？
就在这节骨眼上，高桂英站了出来。
她把那个大大的“闯”字旗扛在肩上，敲锣打鼓往反方向冲，硬是把官军的主力火力全给引到了自己屁股后头。
李自成当时急得直跺脚：“你这是去送死！”
高桂英回了一句硬邦邦的话：“只要你能活下来，我就不算白死！”
这话乍一听挺感人，可你要把那些情情爱爱抛开，你会发现这绝对是个顶级理性的战术安排。
李自成是这支队伍的招牌（IP），只要他在，队伍就能散了再聚；而高桂英那时候给自己的定位，就是给这个团队当肉盾。
这一把，她赌赢了。
李自成撕开了口子，她也靠着那一身好功夫杀出了一条血路。
这场豪赌，直接确立了她在军中那个谁也撼动不了的位置。
她不再仅仅是大哥背后的女人，她是能跟大哥换命的兄弟。
时间来到1644年，这笔拿命搏的买卖，总算是听到了响儿。
李自成进了北京城，坐上了龙椅，高桂英也戴上了凤冠。
这大概是两口子这辈子最风光的时候。
站在紫禁城那个高高的城楼上，瞅着脚底下的万里江山，这两口子估摸着心里想：这辈子的苦，总算是吃到头了。
谁承想，老天爷跟他们开了个天大的玩笑。
大顺朝的屁股还没把龙椅暖热乎——不到一个月，清军就进了关。
从云端摔进烂泥坑，只需要短短几十天。
李自成毕竟根基不稳，碰上八旗那些铁骑，只能被人撵着屁股跑。
从北京退到西安，再从西安一路被人赶到了湖北。
紧接着，就是开头那一幕：李自成不明不白地送了命。
这会儿，摆在高桂英面前的，是一道送命题。
大顺朝的牌匾都砸了，清军的马蹄声就在耳边，底下人心里更是长了草。
摆在她跟前的路其实就三条：
头一条，散伙。
大家分分行囊，各回各家各找各妈。
这最省事，但也最要命，落了单的起义军头领，抓住了就是一个死。
第二条，投降。
虽说顶着贼寇家属的帽子，但这会儿清廷正忙着招安，低个头或许能保住脑袋，但那是像狗一样活着，脊梁骨得让人戳一辈子。
第三条，把大旗扛起来，死磕到底。
这简直就是条绝路。
老公死了，皇位丢了，主力也没了，就凭她一个女流之辈，拿什么跟兵强马壮的清军硬刚？
可高桂英偏偏就选了这条道。
她在丈夫尸体前磕了几个头，把眼泪擦干，对着剩下那帮弟兄撂下了一句话：“人虽然没了，但那口气不能散。
咱们不能就这么认怂！”
这一手玩得极高明。
她没喊着“报仇”，也没提什么“皇权”，而是死死扣住这股“气”。
因为她心里明镜似的，这时候只有把李自成那个“为老百姓出头”的招牌重新竖起来，这帮人才不会散摊子。
她靠着早年间积攒下来的威信和手腕，硬是把这支眼看就要散架的队伍重新捏成了一个拳头。
接下来的日子，那简直不是人过的。
高桂英带着这支孤军，在清军的围剿圈里钻来钻去。
她不再是那个高高在上的皇后，甚至都不是个妻子了，她彻底活成了一个大将军。
整顿纪律、搞粮食、指挥打仗、平息内乱，样样亲力亲为。
那个曾经在破草屋里听丈夫吹牛谈理想的女人，如今正一个人，扛着那个理想在泥潭里深一脚浅一脚地往前挪。
这不仅仅是为了什么“贞节牌坊”，更像是一种对老天爷的不服——既然牌局还没散，既然手里还有那么两张牌，那就绝不下桌。
可胳膊终究拧不过大腿。
仗越打越苦，人越打越少。
折腾到最后，她被清军逼到了大山深处的一处悬崖边上。
这时候，真是上天无路，入地无门。
要是换了普通的草寇，这时候估计早就跪地上喊饶命了。
但高桂英心里的算盘打得清楚：作为大顺的皇后，作为李自成的知己，让人羞辱比死了还难受。
与其让人家当猴耍，不如自己选个谢幕的法子。
她嘴里蹦出最后一道军令：点火。
烈火卷着黑烟窜上了天。
高桂英披挂整齐，脸上看不出一丝害怕，反倒像是解脱了。
她抬头瞅着天，恍惚间好像又看见了当年那个意气风发的李自成。
火光映红了半边天。
这位传奇的娘子军统帅，用最决绝的方式，给自己这辈子画上了一个句号。
回过头再看高桂英这一辈子，你会发现她其实一直是个脑子极其清醒的操盘手。
挑男人的时候，她没图安逸，图的是那个潜力；
打仗的时候，她没图保命，图的是那个胜利；
到了绝境，她没图苟活，图的是那个体面。
好多人说她是李自成的附属品，其实这话不对。
在那个乱世的棋盘上，李自成是那个冲在前头喊打喊杀的“帅”，而高桂英，始终是那个在他身后，默默算计、死死撑着的“士”。
当帅棋让人给拔了，这枚士，依然选择挡在最前头，直到被吃掉的那一刻。
这才是真正过命的交情。
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