回过头去翻阅1990年的日历，那真是一段让人后背发凉的日子。
别看现在不少人把那会儿捧成“腾飞的前夜”，真要是把你扔回当年的决策室里，你感觉到的绝对不是什么希望，而是透心凉的绝望。
那时候，咱跟美国的差距，哪里是距离，简直就是两个维度的生物。
枯燥的数字往往最能说明问题：1990年，中国这一大家子人忙活一整年，GDP才0.36万亿美元；那边美国呢？
5.98万亿美元。
整整十六倍的落差，让人连追赶的念头都不敢有。
更让人喘不过气的是手里的“家伙事儿”。
中国那年掏空了口袋，军费也就21亿美元，这点钱还得管几百万人的吃喝拉撒；看看美军，砸了5000多亿美元，是咱们的200多倍。
21亿对战5000亿，这账怎么算都是个输，连牌桌都没法上。
偏偏是屋漏偏逢连夜雨。
北边那个曾经的“老大哥”苏联，说垮就垮了。
冷战这场大戏，美国成了唯一的角儿，拔剑四顾，独孤求败。
以前为了对付苏联，中美还能勉强凑在一块儿取暖，现在最大的威胁没了，这层窗户纸也就捅破了。
在美国那帮战略家的地图上，必须得找个新的假想敌，不然霸权这台机器没法转。
这一找，还在坚持走社会主义道路的中国，立马就成了最显眼的靶子。
老布什那届政府，下手是真黑，动作也是真快。
先是动嘴皮子，在美国国内把“中国威胁”喊得震天响，满世界拿“人权”说事儿，要把中国孤立起来。
紧接着就是动真格的：武器禁运、技术封锁，能用的招全用上了。
他们的侦察机更是不拿自己当外人，三天两头往中国沿海凑，简直就是骑脸输出。
那种感觉，就像是一个刚收拾完对手的角斗士，擦了擦剑上的血，转过身，阴恻恻地盯上了一个还没长大的孩子。
此时摆在中国面前的路，窄得只能容下一只脚。
要是硬刚，学当年的抗美援朝，拼着把坛坛罐罐打烂也要争口气，结果会咋样？
陆地上或许能把美国人顶回去，但好不容易才起步的经济改革，这下就算彻底黄了，日子得倒退几十年。
要是认怂，学后来的俄罗斯那样，跪在地上全盘西化，结局又如何？
主权没了不说，老百姓辛辛苦苦攒的那点家底，分分钟就被华尔街那帮饿狼吞得连骨头渣都不剩。
就在这个命悬一线的关口，中国咬碎了牙，做出了一个看起来最窝囊，实际上最高明的决定：韬光养晦，绝不出头。
说白了就是：只要你不把刀架在我脖子上，随便你怎么挤兑，我都受着。
我这儿就一件事——埋头搞建设，闷声发大财。
这笔账，中国心里跟明镜似的：先活下来，才有资格谈以后。
可这世道，从来就是树欲静而风不止。
就在美国那帮鹰派磨刀霍霍，准备腾出手来往死里整中国的时候，中东那边突然“砰”的一声，把历史的车轮给炸变轨了。
点火的人，是萨达姆。
1990年8月2号，为了填补跟伊朗打了八年仗留下的700亿美元大窟窿，也为了把海湾那片油田的定价权抓到手，萨达姆脑子一热，挥师南下，一口吞掉了科威特。
这一脚，踢到的不仅是科威特，更是美国的命根子。
石油那就是美元的锚。
美国可以容忍东方有个穷得叮当响的中国在折腾，但绝对不能容忍中东出了个不听话的刺头，掐住世界能源的脖子。
这时候，外交场上出了个极有深意的一幕。
其实在海湾那边还没真打起来，或者说美国大兵还没正式动手前，北京这边就已经把局势看得透透的了。
外交部长钱其琛特意飞了一趟巴格达。
这趟差事，明面上是去劝架，实际上是去给萨达姆“交底”的。
那会儿的形势多悬啊：苏联自己都快咽气了，哪还有空管伊拉克？
美国正愁没地方立威，想向全世界宣布“老子才是老大”。
萨达姆要是不撤，美国肯定得动手，而且是往死里打。
钱其琛那是苦口婆心，劝萨达姆赶紧从科威特撤出来。
这话里的潜台词是：留得青山在，不怕没柴烧。
只要你退一步，美国就找不到理由大举进兵中东，大伙儿日子都好过。
可惜，萨达姆这笔账算岔了。
他赌的是美国人怕死，赌的是“越战后遗症”会让美国人不敢派地面部队。
他以为手里攥着几十万号称身经百战的共和国卫队，就能把美国人吓住。
他不了解美国，更不了解那时候的美国对“建立新秩序”有多么饥渴。
后来的事儿大家都知道了。
老布什在联合国一呼百应，拉起一帮小兄弟就上了。
沙漠风暴一刮，美军给全世界演示了什么叫“降维打击”。
萨达姆引以为傲的装甲大军，在美军的电子干扰和空中优势面前，那就是沙漠里的活靶子，连还手的机会都没有。
这一仗，不光把中国军队给打醒了——让咱们明白什么叫信息化战争，更关键的是，它彻底把美国的眼光从东方挪开了。
这才是真正的“蝴蝶效应”。
从1990年这一仗开始，中东就成了美国的烂泥潭。
打完老布什的第一次，接着就是没完没了的制裁和禁飞区。
然后是巴以那边闹腾，伊朗跟美国顶牛。
等到2001年“9·11”那两栋楼一塌，小布什更是一头扎进了阿富汗和伊拉克，拉都拉不住。
整整十几年，也就是那个所谓的“反恐时代”，美国最精锐的大兵、最烧钱的装备、最核心的外交精力，全填进了中东那片沙漠里。
你要说美国人没看见中国在崛起，那是不可能的。
但在那个节骨眼上，比起那个还在为温饱发愁、GDP只有自己零头的中国，控制中东石油、追杀恐怖分子显然更火烧眉毛。
而在美国深陷泥潭拔不出腿的这十几年，中国在干嘛？
咱是一分钟都没敢耽误。
这期间，中国挤进了世贸组织（WTO），让“中国制造”铺满了全世界的货架；咱们从乌克兰把那个生锈的“瓦良格”号拖了回来，航母梦终于有了个影儿；“北斗一号”也上天了，发誓再也不看美国GPS的脸色。
等到2008年金融危机一来，美国人猛地一回头，才惊恐地发现，当年那个军费只有自己二百分之一的穷小子，已经长成了世界第二大经济体，手里有了全套的工业体系，军舰也能去深蓝大洋溜达了。
这时候，再想靠几艘航母或者几纸制裁令来按住中国，晚了。
再回看1990年，那真是一个让人心跳加速的十字路口。
假如萨达姆当时听了中国的劝，乖乖从科威特撤军，美国没找到借口赖在中东不走，那么90年代的美国，会不会把那股无处发泄的霸权怒火，全都撒在中国身上？
这种假设虽然残忍，但大概率是真的。
那会儿的中国，正处在“身子骨最弱，心气儿最高”的尴尬期。
咱们老说“国运”，其实哪有什么天上掉馅饼的国运。
国运就是危机来的时候，你能咬碎牙关忍受屈辱；是机会来的时候（哪怕是别人拿命换来的机会），你有本事一把抓住。
萨达姆用他的野心和误判，点着了中东这个火药桶，客观上却给中国挡了一枪，争取到了整整二十年的喘息时间。
而中国，就用这二十年，上演了一出完美的逆袭大戏。
现如今，中美建交都46年了。
当年的那个“穷学生”，也到了“四十不惑”的年纪。
面对今天的美国，不管是贸易战还是科技封锁，中国再也不用像1990年那样，看着那一串串悬殊的数据，整宿整宿睡不着觉了。
因为棋盘上的攻守形势，早就变了天。
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