2月16日除夕当天，菲律宾海警4411号船在南海相关海域靠近我方南沙一线，放下两个黑桶后马上离开了，整个过程都被我方海警用相机记录下来，并及时打捞上岸处理。桶体不大，没有标志，既像渔具又像废弃物，性质不明但意思很明确：这是试探性质，可以来、可以丢、你奈我何。

表面上看是小事，其实是对海上秩序的一种试探和边界探索，今天丢桶，明天丢浮标，后天快艇跟进，路线摸熟了胆子就大了。对这种试探要反应迅速、证据确凿，这次有画面、有时间、有船号，基本上已经抓住了对方的小动作，还要追问后续——谁下令的、目的何在、是否还会再来。

之后菲律宾又拉着美国、澳大利亚在南海搞三方联合演习，名头很大，内容模糊，意思也不言而喻。我南部战区同步动用兵力和舰机，水面编队、空中织网，常态巡航与有力压制并举，你演你的，我巡我的，保证对方不越界、跑不出范围。

2月18日，副总统莎拉·杜特尔特宣布参加2028年的总统竞选，态度坚决，不是一时冲动。她跟马科斯之间存在岗位竞争、路线冲突，积怨很深。同日有消息称，前总统杜特尔特在海牙国际刑事法院羁押，计划2月23日缺席听证会，还称杜特尔特在从香港回菲律宾时被ICC带走，目前身体状况比之前好一些。

由于国内局势不稳定以及外部站队的压力，马科斯更加依赖盟友。美方动向被反复讨论，特朗普可能在四月份访问中国，此时各方都不愿意添堵。日本高调地支持菲律宾，迅速无偿提供了雷达设备，目的是让菲律宾把目光锁定在南海问题上，但是真的要再进一步掀桌子的成本是否算清楚了，日本恐怕也会有所顾忌。

在硬碰硬吃亏的情况下，菲律宾方面更倾向于使用“软刀子”，即小动作多、取证难、边界不清、容易搅浑水。有两方面的对策：第一，把所有的细节都记录在案，时间、海域、船号、物证等等，一个都不能少，形成完整的证据链；第二，在必要的时候采取现场执法，在法理清楚、证据充分的前提下，对船只进行拦截、拖带、扣押，依法有序地进行，使对方切实感受到压力，从而让行动降温。

不能忽略环境这个角度，南海珊瑚多，鱼类对迁徙比较敏感，一个黑桶可能是系绳带钩的渔具，也可能是含有油或者化学品的。短期内不明显，长期内会使珊瑚死亡、鱼群迁徙、渔民空网，生态和渔业受到破坏最终还是有人买单。我方每年在南海进行生态修复与人工增殖，投入很大，而对方随手丢弃可能会抵消多年的努力。

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根据民意调查，莎拉的支持率已经超过了五成，马科斯徘徊在二十几度左右，如果这种趋势持续下去，那么胜负就很容易预测了。杜特尔特家族的对华政策曾经带来了一些少对抗、多沟通的时期，海上也没有那么拧劲了，但是最终还是要以选票以及新政府实际的选择为准，不能事先设定好剧本。

目前要警惕的还有“蚂蚁啃骨头”的耐心战术，今天一个桶、明天一个浮标、后天一场“科考”，再往后渔船、海警船和灰色船只混在一起，界限被有意模糊。这是对治理能力的考验。除了需要更密的巡航、更快的响应、更多的证据之外，还需要法治工具箱更硬更强，立案、取证、执法、公开一体贯通，才能树立震慑、稳住秩序。