当人们看到一个尖刺状形状和一个圆润形状并排出现，并被问到哪个叫“kiki”、哪个叫“bouba”时，来自各种文化背景的人几乎都会把“bouba”对应到团块状的形状，把“kiki”对应到更锯齿、更尖的那个形状。
在跨文化的语言学研究中，这种使用多种不同语言的人类都自发地将无意义词“kiki”和“bouba”分别与尖刺状形状和圆形联系起来的现象，被称为“bouba-kiki效应”。过去，很多人曾推测，这种现象可能和人类特有的一些能力有关，尤其是语言和语言发展。
一项新发表于《科学》杂志的研究中，一组研究人员发现这种现象同样会出现在新生小鸡身上。他们通过实验发现，这些年幼的小鸡和人类一样，会把无意义词“bouba”与圆润联系起来，把“kiki”与尖刺感联系起来。
这是一项令人惊讶的研究成果，它表明脑中这种联结机制可能并不一定与语言有关，而且其起源可能比此前认为的要古老得多。
小鸡实验
bouba-kiki效应已经被研究了几十年。研究人员发现，即使是4个月大的人类婴儿，也会认为“bouba”对应圆润的东西，而“kiki”带有某种尖刺感。这引发了一种推测：这类先天联想可能有助于语言的出现，因为在创造新型的、有意义的口语符号时，这些联想可以作为一种共享的基础。
为了探究这种联结的起源，以及它是否是人类独有的现象，研究人员在家养鸡（
Gallus gallus的雏鸡身上测试了bouba-kiki效应。之所以选小鸡，是因为小鸡在刚孵化后很快就能活动并接受测试。
在实验过程中，研究人员首先对3天大的小鸡进行了训练：如果它们走到一块装饰着“既呈团块状又有尖刺”的组合形状的面板后面，就能得到食物。小鸡很快学会了这一点。随后，研究人员给这些小鸡呈现两块面板，一块装饰着团块状形状，另一块装饰着尖刺状形状。
在这项实验中，研究人员向幼小的小鸡呈现了两种不同的形状——一种是尖刺状的，另一种是圆润的。（图/Beatrice Malaman / University of Padova）
这就给小鸡制造了一种“不确定”的时刻。在这个不确定的时刻，研究人员反复播放“bouba”或“kiki”的声音。他们发现，当小鸡听到“bouba”时，会显著更偏好走向圆润形状的面板；当它们听到“kiki”时，则更偏好走向尖刺状形状的面板。
在第二项实验中，研究对象变成了日龄更小的小鸡——只有1天大。研究人员向它们展示了两个播放着移动的物体的视频。这个日龄的小鸡会倾向于靠近会动、能吸引它们的物体。研究人员发现，当播放“kiki”声音时，小鸡会朝尖刺状形状移动；当听到“bouba”时，它们则会走向圆润、团块状的形状。
这种联想从何而来？
这项研究表明，与人类类似，无论是3日龄小鸡还是1日龄小鸡，在听到“kiki”时都会自发偏向尖刺状形状，而在听到“bouba”时则会偏向圆润形状。由于这些小鸡在测试时几乎没有相关经验，研究人员认为，它们表现出的“声音与形状”联想更可能是先天的，而不是后天学习形成的。
这一观察结果的重要意义在于：生物可能存在一种先天倾向的机制，用于匹配形状与声音的维度，而这种机制可能广泛存在于不同物种中。换言之，这是一种深深扎根于进化过程中的东西，可以一直追溯到鸟类和哺乳动物的共同祖先。也就是说，它可能是脊椎动物感觉系统的一种较为古老的组织方式，使动物天生就更容易察觉世界中某些稳定的对应关系。
事实上，科学家还曾在动物身上观察到过其他类似的联结例子。例如，高音调常常更容易与“小而轻”的物体对应，而低音调则更容易与“大而深色”的物体对应。因此，bouba-kiki效应或许并不是孤立现象，而只是这类“跨感官匹配”中的一个典型例子。
不过，这并不意味着小鸡具有人类语言。人类不仅能把想法和声音联系起来，也能把想法和手势联系起来，甚至还能画图。比如你不用说话，只用手比一个圆，再做“戴在手上”的动作，对方可能就猜到你在说“戒指”。因此，在研究人员看来，真正将人类和其他动物区分开的，是一种广泛的能力：能够创造出传达意义的新符号——基本上就是能用各种方式玩“你画我猜”，但其他动物并不会做任何类似“你画我猜”的事情。这种人类的创造能力，在某些情况下可能会借助一些先天的联想机制。
#参考来源：
https://www.kclu.org/science-technology/2026-02-19/baby-chicks-link-certain-sounds-with-shapes-just-like-humans-do
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq7188
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aee8641
#图片来源：
封面图&首图：Beatrice Malaman / University of Padova
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