1912年，清朝灭亡，此时的日本刚打赢甲午战争和日俄战争，国力正盛。按常理，这是吞并中国的最佳时机，但日本没动手。不是不想，是不能。
清朝倒了，北洋军阀站起来了，这帮人打内战是一把好手，对外也不是软柿子。
一个"不敢"背后的历史真相
很多人有个误区，觉得北洋军阀时期的中国是最弱的。军阀混战，民不聊生，列强想来就来。
错了。
你去翻翻历史，八国联军那会儿，五万人就把北京给端了。清政府签了《辛丑条约》，赔款四亿五千万两白银，每个中国人摊一两。
北洋时期呢？列强成建制入侵中国的次数，几乎为零。
这不对劲啊，清朝好歹有个统一政府，北洋军阀打成一锅粥，按说更好欺负才对。
问题就出在这儿。
日本人精明得很，他觉得清朝是个瘸子，一棍子就能打倒。北洋军阀是一群饿狼，你打倒一个，另外几个就扑上来咬你。
1916年袁世凯死后，日本外务省的官员们开了好几次会，讨论一个问题——谁是我们的"代理人"？
段祺瑞？他手里有皖系军队，但脾气硬，不好控制。
冯国璋？他是直系的头，英美在背后撑腰。
张作霖？这个东北王更难缠，表面跟你称兄道弟，背地里该怼你照样怼。
日本人头疼了。以前对付清政府，找慈禧、找李鸿章就行。现在找谁？今天扶持的人，明天可能被别人打趴下。你投进去的钱、武器、人脉，全打水漂。
这就是"分裂"的诡异优势——没有统一政权，反而让外敌无从下手。
北洋军的"脱胎换骨"
说北洋军阀实力强，不是吹的。
咱们先回到1895年，甲午战争打完，北洋水师全军覆没，清政府脸都丢尽了。
但有个人从这场惨败里看到了机会。
袁世凯。
他接手了天津小站的定武军，当时只有四千多人。接下来几年，他干了一件事——全盘照搬德国陆军。
建制是德国的，操典是德国的，武器也是德国进口的。他从天津武备学堂挑人，从淮军老底子里选将，硬生生练出一支新式军队。
这支军队后来叫北洋六镇，七万人。
别小看这七万人，当时全中国的新式陆军，就这一支。
段祺瑞、冯国璋、曹锟、吴佩孚，这些后来搅动民国风云的大人物，全是从小站练兵里出来的。
清朝亡了，北洋军没散。不但没散，还疯狂扩张。
为什么？因为军阀混战需要兵。
皖系的段祺瑞，从日本人那儿弄来大笔贷款，组建了三个师的"参战军"，清一色日式装备，三八式山炮、加农炮、榴弹炮，应有尽有。他还花一百八十万英镑从英国买了一百二十多架飞机。
直系的曹锟也不甘落后。从意大利买机关炮，从法国买迫击炮，从德国买飞机。到1924年，直系空军有各类飞机八十九架，还有六艘军舰组成的"渤海舰队"。
奉系的张作霖更夸张。他在东北搞兵工厂，造枪造炮，连军舰都有二十七艘。
你看看这阵仗。清朝末年，北洋水师被日本打没了，朝廷哭穷说没钱重建。结果清朝一亡，这帮军阀转眼就武装到了牙齿。
钱从哪儿来的？
一部分是截留税款，一部分是向列强借贷，还有一部分是地方搜刮。但不管钱从哪儿来，军队是实打实的。
到北洋时期中后段，全国军队总数达到一百四十万到一百五十万，比清朝末年翻了将近一倍。
日本人看在眼里，他们发现，这帮军阀虽然互相打，但打起外人来也不含糊。你动他的地盘，他跟你玩命。你想趁乱捡便宜，旁边几个军阀可能联手把你轰出去。
这就叫"内斗内行，外斗也不外行"。
大正民主——日本内部的"刹车片"
光说中国这边还不够，日本那边也有问题。
很多人以为，日本从明治维新之后就一直是军国主义铁板一块，天天想着侵略扩张。
不对。
1912年到1926年，日本处于大正时代，这十五年，日本国内搞的是政党政治，军部说了不算。
1918年，日本出了第一个平民首相——原敬。
这人不是武士出身，不是贵族出身，就是个普通藩士家的孩子。他当记者，做外交官，一路爬上来，最后组建了日本历史上第一个真正的政党内阁。
在他之前，日本首相全是萨摩藩、长州藩的人轮流坐，不是军阀就是元老，原敬打破了这个格局。
他的外务大臣叫币原喜重郎，主张"协调外交"——跟英美搞好关系，对中国内政不干涉，能用经济手段解决的问题，别动刀兵。
这条路线在日本政坛占了主流将近十年。
为什么会这样？
因为日本国内自己的事儿都忙不过来。
一战期间，日本大发战争财，经济猛涨。但一战结束后，欧洲市场恢复，日本货卖不出去了。
1920年股市暴跌，1923年关东大地震，东京横滨一片废墟。1927年，银行挤兑风潮，好几家大银行倒闭。
老百姓日子不好过，1918年还闹过"米骚动"，因为米价太贵，全国各地爆发抢米风潮。
这种情况下，你跟民众说要出兵打中国？选票不要了？
日本的政党政治虽然不成熟，但选票这东西还是管用的。政客们要拉选票，就不能跟民意对着干。民众想要的是吃饱饭、过安稳日子，不是去海外打仗。
所以大正年间，日本军部一直被压着。陆军想扩军，首相给否了。海军想造舰，财政大臣说没钱。
皇道派""统制派"这些后来搞事情的军人派系，在大正年间还只是一帮年轻军官，根本翻不起浪。
华盛顿的"紧箍咒"
除了国内政治，日本还有个外部压力——国际秩序。
1921年11月，美国召集了一场华盛顿会议。表面上是讨论裁军和远东问题，实际上就是冲着日本来的。
一战期间，日本趁列强忙于欧洲战事，在中国大肆扩张。逼袁世凯签"二十一条"，抢德国在山东的权益，还往东北渗透势力。
美国不干了。
美国人觉得中国这块肥肉，不能让日本一个人吃。大家都有份，才符合美国的利益。
华盛顿会议开了将近三个月，签了好几个条约。
《四国条约》，把英日同盟给废了，日本在远东最重要的盟友没了。
《五国海军条约》，规定美英日法意的主力舰吨位比例是5:5:3:1.75:1.75。日本被限制在"二流海军国"的位置上。
最狠的是《九国公约》，这份条约明确写着——尊重中国的主权与独立，领土与行政的完整，各国在中国实行"门户开放""机会均等"。
意思已经明了，谁都不许独吞中国。
日本代表币原喜重郎在会上被逼着发表声明，废除"二十一条"的部分条款，还得把山东还给中国。
币原喜重郎
日本国内对这个结果极其不满，但不满归不满，条约签了就得遵守。你要是撕毁条约，美英法会联手收拾你。
日本没那个胆子。
所以从1922年到1931年，日本在中国只能搞"渐进扩张"——在满蒙地区慢慢渗透，不敢大规模动兵。因为一动兵，就是公然违反国际条约，就会被孤立。
这个局面一直维持到1931年。那一年，关东军在沈阳搞了个"九一八事变"，日本军部终于挣脱了政党政治和国际条约的双重束缚。
但那是后话了。
回到我们开头的问题，清朝灭亡后，日本为什么不敢立刻侵华？
第一，北洋军阀虽然内斗，但军事实力不弱，日本找不到一个能控制全局的"代理人"。
第二，日本国内正处于大正民主时期，政党政治压制着军部，民意不支持对外扩张。
第三，华盛顿体系把日本套在国际条约里，美英法虎视眈眈，日本不敢轻举妄动。
三条绳子拴着，日本动弹不得。
等这三条绳子一根根断掉——北洋军阀被国民政府取代、大正民主被军部独裁颠覆、华盛顿体系被经济大萧条冲垮，日本才露出了獠牙。
历史就是这样，看起来偶然的事件，背后全是必然的逻辑。
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