根据《防务要闻》(breakingdefense)等网站报道,以色列埃尔比特公司已经选择了本国洛文塔尔混合动力公司(LowentalHybridLtd.)的新型油电混合动力发动机,作为包括自杀无人机在内的多种小型飞行器的动力系统。
洛文塔尔混合动力系统
埃尔比特是以色列主要的无人机研制生产商,也是世界无人机市场上活跃的销售商。埃尔比特制造的无人机已经装备多个国家,并参与了近年来的多起军事冲突和战争。例如,其“空中打击者”系列自杀式无人机/巡飞弹,在阿塞拜疆与亚美尼亚的纳卡冲突中就摧毁了大量防空系统和装甲目标。
两家公司都表示,新型动力系统的使用,有望将小型无人机的续航时间提升数倍,从而使其战场效能获得变革性的突破。
从这两家公司发布的宣传资料来看,在对于小型无人机动力系统的发展趋势描述中,他们都相当强调声学隐蔽性,这是传统无人机系统和动力系统供应商不经常宣传的性能。
依靠远程通信的支持,大量麦克风阵列可以分布式部署在一大片区域内,形成被动探测网络。
对于低空低速飞行的无人机,分布式的声学传感器阵列,受探测视野盲区等因素的影响很小,能够在雷达锁定目标之前,先行探测到推进系统的特征信号。
在部署了声学侦测或地震探测网络的战区,无人机系统可以在距离目标数公里外就被探测到——这一时间差足以让防御方做好拦截准备工作,或者重新部署。
需要说明的是,无人机,尤其是燃机无人机飞行时,噪声的声波传递到地表,会在地表形成有别于自然地震、车辆行进等常见的信号特征,可以被针对性的识别出来。这是一个近年来获得业界关注的新领域。目前,业界已经可以采用非传统的探测手段,以先进传感器和信号处理算法的进步作为基础,对于体积比较大、噪声比较强烈的无人机实现初步的识别。
目前,锂电池的储能密度依然远小于燃油。
从声学隐蔽性来说,无论是活塞还是小型涡轮发动机,燃机面对纯电动力系统都有较大劣势。但在对重量极其敏感的飞行器上,电池的储能密度则面临更严重的劣势。只有混动系统才能尽可能的实现“燃油储能+纯电飞行”的联合优势。尽管从实际角度而言,混动系统只能间歇性地支持一定时间内的纯电飞行模式,但这足以使无人机的末端飞行突防能力获得很大的提升。
截至目前,洛文塔尔公司没有过多公布其混动动力系统的详细技术原理和特征。从其通过社交平台公布的视频和图片资料来看,其动力系统是在现有的航模类小型活塞发动机基础上,与发电机进行紧凑化、小型化、轻量化的整合设计而来。
与此同时,洛文塔尔公司针对军事用途的后勤维护等需求,也对产品进行了特定的强化。比如在燃料上,洛文塔尔的发动机同时支持汽油和重油两类燃料,但需要预先加入4%的二冲程机油满足润滑需求。
根据公开资料,洛文塔尔的混合动力系统产品大致可分为两个类型:
纯增程器类型
GH-02增程器
GH-04增程器
GH系列产品相当于一台超小型的二冲程燃油发电机,并不提供对外的机械功率输出,设计上最大程度减小了体积和重量。其设计目的主要是用于旋翼类的飞行器,特别是多旋翼飞行器。但也适合很多其他现有电动无人机平台的改装,相较于动力电池,增程器需要额外考虑进排气和热管理的问题。
GH增程器适合装配多旋翼类无人机。
该系列目前有GH-02/04两个型号,针对不同重量级别的无人机。GH-02采用单缸发动机设计,提供2.7千瓦功率输出,支持25千克最大起飞重量的多旋翼无人机。GH-04采用水平对置双缸发动机和电喷供油设计,提供4千瓦功率输出,支持35千克最大起飞重量的多旋翼无人机。两种发动机都支持多种遥测协议,可以在空中实现启动/停止状态切换。
带轴输出混合动力发动机
LH系列产品的设计特点是,除发电功能外,还保留有机械功率的输出轴,可以直接带动螺旋桨。
LH系列产品主要针对固定翼无人机,以及基于传统固定翼布局衍生(比如添加多个旋翼)的垂直起降类无人机。
LH动力系统的典型适用构型:自带轴输出用于驱动主螺旋桨,负责水平方向的推进动力;动力电力输出用于驱动垂直方向的4个小型旋翼,主要负责垂直起降。
LH系列产品支持在电力和燃油动力飞行间随意切换,最大支持120千克级别的固定翼无人机,并宣称能提供5倍的续航时间。LH系列目前有从01到04共4个型号,总体设计特征近似,但外形随二冲程活塞燃机部分的体积和具体布置有所差异。
其中01、02和03型的燃机都是单缸设计,04型采用水平对置双缸设计。全系电喷供油设计,自重从2.5千克到6.1千克不等,动力电力输出功率从最大2755瓦到9135瓦不等,航电设备供电/充电的最大功率从150瓦到700瓦不等,支持的飞行器最大起飞重量从15至30千克到120千克不等。
根据公开信息,洛文塔尔是2018年在以色列本土建立的一家初创企业,目前还没有信息可以对洛文塔尔产品的口碑等进行可靠评价。但从现有的战场实际需求反馈和技术规律上看,洛文塔尔的混动动力产品在总体规划上较为合理,工程技术上具备可实现性,能有效克服纯电/纯油类动力的缺陷。(文案:候知健)
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