有明一代，合计有吏部尚书98位（统计表格在文末）。这里讲一些他们身上的事。
吴岳：带着一瓶酒一斤肉去会老友。这位嘉靖年间的吏部尚书，清廉到了一种境界。他在外地遇见同科进士，邀请人家去游金山，居然只带了一瓶酒和一斤肉。更绝的是，他在宣府督饷时，下属偷偷塞给他数千两银子，说无人知晓，结果被他勃然大怒，当场查处。
王翱：打伤夫人也不给女婿开后门。王翱是历经七朝的吏部天官，任职长达15年，他的故事最有生活气息。他女儿嫁了个京郊的小官，女婿一心想通过岳父的关系调进京城，天天跟老婆抱怨。王翱夫人心疼女儿，摆酒求情，结果王翱大发雷霆，抄起桌上的器物就砸伤了夫人，然后气得离家在办公室住了十天才回来，女婿的调动也彻底没戏了。不过，这位铁面尚书也有温情一面。他在辽东时与一位清廉的太监交好，太监临终前送他四颗先帝赏赐的宝珠，他推辞不过收下后，缝在棉袄里藏好。后来找到太监的侄子，原封不动地归还了。
焦芳：攀附阉党，公然歧视南方人。焦芳是明武宗正德年间的吏部尚书，为了巴结大太监刘瑾，他自称“门下”，每见刘瑾必称“千岁”。此人地域歧视极为严重，凡是不合他心意的，尤其是南方人，一概不用，甚至写了一篇《南人不可为相图》来发泄私愤。他还公然卖官鬻爵，朝官升迁必须给他行贿。甚至连自己的儿子科场落榜，他也敢仗着权势逼考官硬给了个榜眼，简直荒唐至极。
孙丕扬：想争口气，结果当众被打脸。按照惯例，六部尚书在路上遇见内阁大学士要回避。到了万历年间，吏部尚书孙丕扬想为六部争口气，决定不再回避。但他前任很聪明，虽然号称不回避，但私下交代轿夫提前打探路线绕道走，避免碰面。结果孙丕扬忘了交代，某天和大学士张位在路上撞个正着。孙丕扬硬着头皮下轿行平礼，没想到张位竟“拥扇蔽面，不顾而去”——打开扇子遮住脸，假装没看见，径直走了！孙丕扬当众受辱，从此两人成了死对头。
吴琳：宁可回家种田，也不伺候朱元璋。洪武年间的吏部尚书吴琳，仕途正顺时突然辞职回老家。生性多疑的朱元璋派特务去暗中查看。特务到他家附近，看见一个农民正在田里插秧，插得特别认真，就上前问：“请问吴尚书家住哪儿？”农民抬头说：“我就是吴琳。”特务回去禀报，朱元璋这才放下心来。
张紞：悲情的建文忠臣。这位陕西富平籍的吏部尚书，是建文帝的忠臣。朱棣发动靖难之役攻入南京后，张紞选择了自杀殉主。不过史料记载有出入，一说是他听闻被免职后恐惧自杀，一说是他绝食以示忠心。百余年后，他被家乡人刻碑纪念，也算得到了某种程度的平反。
最后讲一位，是万历中期的吏部尚书王国光。他是张居正改革中的核心人物，在吏部尚书任上做了件大事，就是主持编纂了万历会计录，把全国的财政收支、官员俸禄、赋税徭役全部理清，让朝廷第一次有了一本明白账。这个人有个特点，就是特别讲究效率。他规定吏部衙门每天必须处理完当天的公文，绝不留到第二天。下属官员办事稍有拖沓，他就当面斥责。有人劝他注意点情面，他却说，天下的事都坏在一个拖字上，我今天拖一天，下面的人就敢拖一个月，朝廷的政令还怎么推行。他还创立了一套官员档案制度，把各地官员的政绩、品行、能力都记录在案，谁想升迁调任，翻翻档案就知道合不合适。这套制度后来被沿用了很多年。
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