这是一张注定载入史册的影像：伊丽莎白二世女王生前的最后一张照片。
在长达70年的统治走向尾声之际，已故女王仍肩负着引导国家完成首相交接的重任。2022年9月6日中午刚过，当时96岁高龄的女王在巴尔莫勒尔堡接受了鲍里斯·约翰逊的辞呈，随后接见了利兹·特拉斯。特拉斯也由此成为女王在位期间任命的第15位、也是最后一位首相。
彼时，女王的身体已经十分虚弱，甚至不得不打破传统，将首相交接仪式从白金汉宫移至巴尔莫勒尔堡举行。尽管如此，她依然决心以自己认定的尊严来履行这项职责。在“吻手礼”仪式上，她手拄拐杖，身着巴尔莫勒尔格纹裙，站在壁炉前笑容可掬地留下了这张合影。
“她当时站起身来迎接我，”特拉斯在接受王室作家罗伯特·哈德曼采访时回忆道，这些内容将被收录在哈德曼即将出版的伊丽莎白二世传记中。“很明显，她的身体状况欠佳，但我们还是交谈了大约20分钟。”
特拉斯表示，女王当时的思维依然敏捷。她补充道：“我认为，对于权力交接终于尘埃落定、国家机器继续向前运转，她感到了一种如释重负的宽慰。”
当天夜里，鲍里斯·约翰逊返回伦敦。据报道，他向朋友们提及了女王虚弱的身体状况。约翰逊的一位亲密盟友向哈德曼透露：“约翰逊说，真正让他感到伤感的是，他无法再以首相的身份为女王送行。作为一名文字大师，他本可以发表一篇极具文采的悼词。”这位盟友还转述了约翰逊的原话：“他只是不断重复，‘她看起来实在太虚弱了’。”
与此同时，伊丽莎白女王正与因公务留在当地的安妮长公主共同举办一场傍晚酒会。席间，她回顾了在位期间曾向她寻求建议的历任首相，其中也包括温斯顿·丘吉尔爵士。据称，女王当时兴致很高，但当晚还是决定独自进餐。
次日，伊丽莎白女王宣布她将卧床休息。即使对于一位九旬老人而言，这也是个极不寻常的决定。当地医生道格拉斯·格拉斯随后被召至堡内，而女王原定于当晚通过音频连线参加的枢密院会议，也遵照“医疗建议”被取消。
安妮公主随即将这一情况告知了当时的查尔斯王子。第二天清晨，查尔斯便与妻子卡米拉乘直升机赶往巴尔莫勒尔堡。为了避免引发媒体恐慌，两人选择在伯克霍尔庄园降落，随后驾驶一辆路虎越野车前往城堡。
9月8日中午刚过，白金汉宫发布声明，向公众通报女王正“接受医疗监护”，且在巴尔莫勒尔堡“感觉舒适”。由于情况尚未需要紧急干预，查尔斯和卡米拉决定暂时离开，让女王安心休息。在此期间，女王始终有亲近之人陪伴左右，包括她的服装师安吉拉·凯利，以及为她朗读《圣经》的牧师肯尼斯·麦肯齐。
下午3点刚过，这位96岁的君主停止了呼吸。安妮长公主立刻致电兄长，要求正在外出采摘的查尔斯尽快赶回。
据哈德曼记述，查尔斯正是在南迪赛德路上得知了母亲离世的噩耗。伊丽莎白女王的私人秘书爱德华·杨爵士与查尔斯取得了联系，并在电话中首次尊称他为“陛下”。
为了给女王的挚爱亲友提供慰藉，爱德华爵士写下了一份手写便笺，记录了那个下午的历史性时刻。
便笺上写道：“道吉（道格拉斯·格拉斯）在下午3点25分进入房间。非常平静。在睡梦中。安详离世。年迈所致。死亡必须在苏格兰进行登记。确认时间为下午3点10分。她应该没有察觉到任何事情。没有痛苦。”
来源：The story behind the final photograph of Queen Elizabeth II
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