一部耗资43亿美元的“宇宙相机”，能否揭开暗能量的秘密？
近日，NASA宣布，其最新一代旗舰级天文台，南希·格雷斯·罗曼空间望远镜，已完成全部组装与测试工作，计划于今年9月初搭乘SpaceX的重型猎鹰火箭发射升空。
4月21日，位于NASA戈达德太空飞行中心的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜（已完工）。
图源：NASA
这一消息是在NASA戈达德太空飞行中心的一场媒体发布会上公布的。项目官员表示，这台以NASA首位首席天文学家命名的望远镜，已经提前完成所有环境测试后的综合性能评估，结果“非常理想”。
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“宇宙相机”有多强？
作为2010年天体物理学十年巡天规划的“头号工程”，罗曼望远镜承载着整个天文学界的厚望。它拥有一面2.4米口径的主镜，视野宽度是哈勃望远镜的100倍。这意味着，它一次拍摄所能覆盖的天空面积，远超以往任何同类设备。
罗曼望远镜搭载了两大核心设备：一台宽视场成像仪和一台日冕仪。后者能够遮挡住恒星的强烈光芒，直接拍摄到围绕其运行的系外行星，这是天文学家梦寐以求的能力。
02
它将探索哪些终极问题？
在科学目标上，罗曼望远镜将开展大规模的宇宙巡天，试图回答从系外行星到宇宙学的诸多根本性问题。
NASA罗曼望远镜高级项目科学家朱莉·麦肯纳里在发布会上表示：
“目前的观测数据暗示，我们关于宇宙的标准模型可能并不正确。罗曼将有能力验证这些疑点，并引领我们找到真正的答案。它将对银河系内其他恒星周围的行星进行革命性的普查，开展雄心勃勃的巡天计划，改变并推动天文学的每一个领域。”
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一个罕见的“成功故事”
在大型科学任务屡屡遭遇经费超支、进度延误的背景下，罗曼望远镜的研发堪称一股清流。它的发射日期比原定的2027年5月正式就绪日期提前了8个月，而整个项目生命周期内的总成本被严格控制在43亿美元以内。
NASA局长贾里德·艾萨克曼与科学事务副局长尼基·福克斯在4月21日的发布会上讨论罗曼空间望远镜。
图源：NASA
NASA局长贾里德·艾萨克曼在活动中称赞道：
“罗曼的加速研发是一个真正的成功故事，它证明了当公共投资、机构专业知识和私营企业携手应对近乎不可能的任务时，所能取得的改变世界的成就。”
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提前完工的秘密
项目官员分享了罗曼成功的几个关键因素：
首先，在技术风险评估中，加入了“项目管理的考量”。项目经理杰基·汤森德解释说：“在罗曼项目中，我们将项目管理因素纳入了平衡方程，从项目经理到一线技术人员，每个人都明白成本、进度和技术三者必须协同推进。”
其次，任务从早期研发阶段就设定了成本上限，并采用“资金前置”策略，避免了研发过程中的现金流问题。汤森德表示：“成本上限和资金前置的组合，使得整个生命周期内都能做出明智的决策。”
NASA天体物理学部主任肖恩·多马加尔-高曼（Shawn Domagal-Goldman）将功劳归于项目团队：“一个优秀团队克服挑战的力量是巨大的。”
NASA希望将罗曼望远镜的开发模式，作为未来大型任务的范本，包括下一个十年规划中推荐的“宜居世界天文台”，一台旨在寻找系外生命证据的巨型太空望远镜。
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预算阴影下的前行
然而，成功的喜悦背后仍有隐忧。NASA 2027财年的预算提案试图将科学经费较2026年削减47%，这将导致超过50项正在研发或延期中运行的科学任务被取消，仅天体物理学领域就涉及约12个项目。
尽管如此，局长艾萨克曼在即将前往国会辩护预算提案前表示，他依然致力于推动旗舰级任务：“南希·格雷斯·罗曼不会是我们的最后一个旗舰任务。我坚信未来还会有更多。”
对于科学家们担心的任务取消问题，多马加尔-高曼给出了务实的建议：“我告诉他们，低下头，专注于执行总统已签署成法律的预算。”
值得一提的是，类似的取消威胁并非首次出现。早在特朗普政府第一任期，曾连续三年在预算案中提议取消当时还被称为WFIRST的罗曼望远镜，但每一次都被国会否决，项目得以幸存。
如今，这台凝聚了无数人心血的“宇宙相机”已整装待发，静待9月初的升空时刻。它将带领人类的目光，投向更深邃、更遥远的宇宙深处。
参考
[1]https://spacenews.com/nasa-sets-early-september-launch-date-for-roman-space-telescope/
[2]https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/
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