美国副总统万斯于周二抵达艾奥瓦州，这是他上任以来首次访问这个将在不到两年后由共和党人率先投票选出本党下一届总统候选人的州。
被视为2028年总统大选共和党最有力潜在候选人之一的万斯，此行是为共和党众议员扎克·纳恩助选。纳恩正面临一场竞争激烈的选战，以保住其在得梅因地区的众议院席位，迎接11月的中期选举。
万斯此前是代表俄亥俄州的联邦参议员，任期未满便出任副总统。周二，他带着一名年幼的儿子离开华盛顿，先前往辛辛那提参加俄亥俄州初选投票。他向记者表示，自己在州长竞选中投票给了维韦克·拉马斯瓦米。当被问及参议员乔恩·赫斯特德（他正在参加一场特别选举以接替万斯剩余的参议员任期）时，万斯表示他认为赫斯特德“会做得非常出色”，并且一直“对俄亥俄州很好”。
他6岁的儿子填写了一张儿童选票，万斯在投自己选票时向工作人员展示了这张票。“他投了复活节兔子，没投牙仙，”万斯谈到同样名叫维韦克的儿子时说。
在抵达艾奥瓦州之前，万斯还出现在俄克拉何马城，以共和党全国委员会财务主席的身份主持了一场筹款活动。
但此次艾奥瓦之行给了万斯一个机会，在艾奥瓦选民面前测试自己的受欢迎程度——该州率先举行的党团会议使其在决定下一任总统候选人方面拥有超乎寻常的影响力。作为现任副总统，他为当地一名国会议员助选，这使他在竞选活动真正开始之前，有机会给艾奥瓦州共和党人留下印象，这些人对考察寻求国家最高职位的人选经验丰富。
万斯亮相的几天前，得克萨斯州参议员特德·克鲁兹（也被视为2028年可能的候选人）向一群在艾奥瓦州共和党初选中具有影响力的福音派基督徒发表了讲话。
总部设在得梅因的共和党政治顾问吉米·森特斯表示，2028年的竞选“还非常遥远”，但他认为周二听到万斯讲话的共和党人会评估他在白宫竞选中可能的表现。
“我当然认为，就目前而言，副总统万斯很可能在艾奥瓦州共和党人2028年的意向投票中胜出。但我认为没有人会说‘我们不考虑其他人’，”森特斯说。
万斯到访之际，汽油和化肥价格上涨正冲击艾奥瓦州民众
万斯尚未表示是否会在2028年竞选总统，他计划与纳恩一同出现在得梅因的一家制造工厂。其办公室未就此次行程对万斯政治前途的影响发表评论。
副总统此次访问之前，总统唐纳德·特朗普曾在1月到访艾奥瓦州，宣传政府的减税政策——这是他们在决定国会控制权的中期选举之前，今年就经济问题展开的一系列行程的一部分。
但万斯到访之际，他本人的政治前景以及他预计要在经济问题上传递的信息，都因伊朗战争而变得复杂。万斯长期以来对海外军事干预持怀疑态度，对于这场已持续9周的战争，他似乎并不情愿为其辩护，而特朗普一直难以找到退出战争的途径。与全美大部分地区一样，艾奥瓦州民众正因冲突面临油价上涨。但该州的农民也因战争导致的高化肥成本而承压，并受到特朗普加征关税的冲击。
尽管艾奥瓦州的农民一直坚定支持总统，但他们一直在期待白宫保证目前的困境不会持续。
万斯原定于上周访问艾奥瓦州，但因众议院计划通过一项影响广泛的农业法案，而纳恩需要对此投票，行程由此调整。副总统原定还将于上周参加一场由“转折点美国”在艾奥瓦州立大学举办的活动，但该组织表示，无法与大学将活动改期至秋季。
2028之路“非常非常早”
长期活跃于艾奥瓦州共和党活动的金·施梅特表示，总统大选周期开始得“看似缓慢”。测试水温的共和党人物经常光顾施梅特主持的西区保守派俱乐部，但他说距离党团会议（通常在总统选举年的1月举行）仍为时过早。
他说，特朗普的“让美国再次伟大”（MAGA）政治运动在艾奥瓦州“非常活跃且仍在进行”，这将有利于万斯以及同样被认为是潜在候选人的国务卿马尔科·鲁比奥。
“我认为会有大量MAGA支持，”他说，“目前来看，副总统万斯和马尔科·鲁比奥似乎是这股力量流向的受益者。”
但施梅特提醒说：“现在说这个还为时过早。”
在民主党方面，至少六位总统潜在人选已陆续访问那些最早举行总统初选的州，包括前交通部长皮特·布蒂吉格和密歇根州联邦参议员埃莉萨·斯洛特金近期对艾奥瓦州的访问。
共和党总统潜在候选人“正在非常谨慎地试探”，曾参与鲁比奥2016年总统竞选的共和党策略师亚历克斯·科南特说。
“我认为共和党人会非常不愿意挡特朗普的路，直到特朗普为竞选启动亮绿灯，”科南特说。
这意味着，与捐助者或活动人士会面、招募政治工作人员的大量基础工作，目前可能都在缓慢而微妙地进行。
中期选举之后呢？科南特说：“那将难以抗拒。”
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