话说在苏州，有一家纺织大厂正急得团团转，机器等着吃料，急需五千担棉花进厂开工。
这笔买卖，赚头大得惊人，可愣是没人敢接这个烫手山芋。
这事儿难就难在地理位置上：棉花堆在上海，厂子坐落苏州。
这两地之间，横亘着一道让人听了就腿肚子转筋的封锁线——日军划定的“清乡”区。
那会儿，苏、浙、皖这三个省的物资流通，咽喉像是被人用铁钳卡住了一样。
要是手里没有日军“登部队”第七出张所签发的那张“移动许可证”，别说棉花，就是一根线头你也带不出来。
偏偏有个叫叶耀先的人，觉得这事儿能平。
这位叶某人的腰杆子硬得很，因为他有个当大汉奸的姑父——伪江苏省主席、特工头子李士群。
叶耀先也没含糊，压根没等那张许可证批下来，二话不说就安排装车发货。
他心里的算盘珠子拨得噼啪响：沿途查岗的都是“自己人”，凭着李士群这块金字招牌，谁吃了熊心豹子胆敢拦省主席的货？
谁知道，车队刚上路没多久，就被扣了个底朝天。
动手的不是旁人，恰恰是守在“清乡”封锁线上的日本宪兵。
这帮人下手极狠，不但把五千担棉花全缴了，连负责押运的伙计也一股脑全抓进了大牢。
这记耳光，听着是打在叶耀先脸上，实则是扇在李士群的心窝子上。
这也赤裸裸地揭开了一个李士群到死都没琢磨透的残酷现实：在沦陷区，哪怕你汉奸当到了省主席，在日本人眼里，依然不过是一条看门狗。
看门狗哪能上桌从主人碗里抢肉吃？
李士群为什么非要顶风作案？
归根结底两个字：缺钱。
这话听着新鲜，堂堂伪省主席、特工总部的一把手，还能差钱？
还真差。
当时的“清乡”运动，名义上是镇压抗日力量，骨子里就是一场疯狂的敛财盛宴。
底下的汉奸爪牙一个个吃得油嘴滑舌。
拿海宁县的一个“大检问所”来说，光是一趟从上海开往杭州的列车，从乘客身上搜刮出来的油水，就能有八千多块。
这还仅仅是九牛一毛。
可偏偏这些钱，李士群一个子儿也摸不着。
这儿牵扯到一个“地盘”问题。
浙江地界上的那些检问所，上上下下都是伪浙江省主席傅式说的人马。
傅式说亲自批条子卖官鬻爵，刮来的民脂民膏自然落进了他自己的口袋，断然没有分给李士群的道理。
眼瞅着手底下的人一个个捞得盆满钵满，挂着“清乡委员会秘书长”头衔的李士群，心里那笔账有点算不过来了。
靠设卡搜刮老百姓，那是苍蝇肉，而且吃相太难看。
真正的大金矿在哪？
在物资运输。
能在“清乡”封锁区和上海之间倒腾大宗货物的，那都是富得流油的大贾。
要是能把这条路子垄断下来，那得是多少银子？
于是，李士群找来了他的狗头军师、伪清乡事务局局长汪曼云。
俩人在苏州一碰头，拍板决定干票大的：开公司。
这公司的招牌叫“永兴隆”，对外号称本钱两百万。
李士群的如意算盘是这么打的：
头一招，找靠山。
他直接找到了他在日本那边的后台——晴气中佐。
理由那是相当冠冕堂皇：为了繁荣市场，顺道“调剂”一下大伙的经济困难。
晴气当场就点了头。
第二招，搭班子。
李士群自个儿挂帅当董事长，拉上汪曼云、唐生明当常务董事。
总经理这把交椅，就给了开头提的那位内侄叶耀先。
第三招，做独门买卖。
既然物资进出得“查验”，而查验的大权又攥在李士群手里，那他自己开的运输公司，岂不是一路绿灯？
公司开张那天，叶耀先在苏州著名的狮子林搞了个排场极大的发布会，当着全苏州生意人和记者的面，把牛皮吹上了天：“往后只要是永兴隆运的货，一律优先放行！”
这话翻译过来就是：此路是我开，要想从此过，留下买路财。
李士群原以为，有了晴气中佐的尚方宝剑，再加上手里的枪杆子，这门生意算是稳如泰山了。
可他漏算了一件事。
这块肥肉，早就有人叼在嘴里了。
李士群想干的是“代运货物”的营生。
说白了就是帮中国商人搞定日本人的许可证，把货运出来，从中抽头。
在他之前，谁在把持这个行当？
日本商社。
这是一条藏得极深且庞大的利益链。
中国商人想运货，压根申请不到许可证，只能花高价请日本商人出面。
日本军方搞的那个“第七出张所”，名义上是管物资，实际上就是为了护着日本商人的垄断利益。
日本商人拿大头，日本军方吃回扣，这早就成了一种默契的“特许经营”。
如今，李士群弄个“永兴隆”横插一杠子，也要搞代运，也要搞特权。
这哪是什么“繁荣市场”，这分明是砸日本主子的饭碗，断太君的财路。
你李士群是“自己人”？
在白花花的银子面前，从来就没有自己人。
日本商人的反击来得极快，而且直奔要害。
他们压根不跟李士群废话，直接一状告到了上海的日军“登部队”司令部。
告状的理由字字诛心：第七出张所怎么成了李士群敛财的工具？
这一告，李士群的后台晴气中佐顶不住了。
晴气虽然是李士群的“太上皇”，但在日军体系里，他也就是个中佐，脑袋顶上还有大佐、少将压着。
面对“登部队”施加的压力，晴气只能弃车保帅。
他把李士群叫了去，下了死命令：退出永兴隆，把董事长的位子辞了。
这一局，李士群输了。
但他心里不服。
明面上，他辞了职。
背地里，他让叶耀先接着干，公司照开，买卖照做。
到了嘴边的肥肉，哪有吐出来的道理？
李士群琢磨着，只要自己低调点，日本人应该会睁一只眼闭一只眼。
直到出了那档子“棉花事件”。
回过头来看文章开头那一幕。
五千担棉花被扣，人被抓。
这绝不仅仅是一次例行公事，这是日本军方给李士群下的最后通牒。
事情闹大了，第七出张所再次把状告到了晴气那儿。
这一回，晴气没给李士群留半点脸面。
他气急败坏地给李士群摆了两条路：
第一条道：立马关掉永兴隆，彻底歇业。
作为交换，我不追究责任，把扣的人放了，棉花还给你，保全你的面子。
第二条道：你可以不关。
那我就没收棉花，逮捕公司负责人（也就是你那个侄子），公事公办。
这其实就是个单选题。
这会儿，一直给李士群出谋划策的汪曼云看清了风向。
他是个明白人，也是个吓破了胆的人。
他劝李士群：“不如知难而退，免得弄得更不好看。”
这笔账其实再清楚不过：你要跟日本人抢食，日本人就要你的命。
当天，不可一世的“永兴隆”公司，连同各地的分号，全部关门大吉。
一场轰轰烈烈的发财梦，就这么草草收场。
这件事，成了李士群命运的一个转折点。
他自以为是日军的“功臣”，是这块土地的“管理者”。
但在日本人眼里，他充其量就是个工具。
当工具试图把手伸向主人的钱包时，他的死期也就不远了。
后来的历史大伙都知道了：没过多久，李士群被日本人下了毒。
这里头原因很多，但他在经济上试图“独立行走”，甚至干扰了日本“以战养战”的吸血机制，无疑是极其重要的一条。
回过头看，当时的“清乡”区，是一幅怎样的图景？
底层的汉奸像苍蝇一样，叮在老百姓身上吸血。
高层的汉奸像李士群，试图垄断权力分一杯羹，结果被主子一脚踢开。
而真正的吸血鬼——那些日本商人和军官，正躲在幕后，通过“许可证”制度，将中国的物资鲸吞蚕食，运回日本，变成射向中国人的子弹。
所谓的“大东亚共荣”，剥开画皮，不过是“大日本独吞”罢了。
李士群到死可能都没算明白这笔账：
做汉奸，从来就没有什么“和气生财”。
只有死路一条。
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