美国参议院近日全票通过一项法案，将新冠疫情小企业救济项目的追诉时效延长五年。这项由参议院小企业委员会主席、共和党参议员乔妮·恩斯特发起的立法，旨在阻止诈骗者逃脱法律制裁。

据估计，约2000亿美元从救济项目中被骗走，涉及"停业场所运营商补助金"和"餐厅振兴基金"等计划。恩斯特警告，从本周开始，部分诈骗案件的法定追诉期即将届满，时间紧迫。

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恩斯特在声明中表示："时钟正在滴答作响，倒计时已经启动。"她援引说唱歌手克里斯·布朗的案例——后者被指利用补助金支付个人开销——说明诈骗行为的普遍性。"对骗子来说，逍遥法外时总是光阴似箭，"她说。

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新法案赋予调查人员和检察官更充裕的时间构建案件。恩斯特指出，目前已有约570亿美元的欺诈行为通过调查被揭露，证明持续监督的必要性。该法案获得两党一致支持，反映出在遏制欺诈、保护纳税人资金方面的共识。

对合法申请救济的小企业主而言，这项立法可能带来双重影响。一方面，打击欺诈有助于恢复项目公信力；另一方面，巨额骗案可能导致未来申请面临更严格的资质审查和文件要求。

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恩斯特强调："彻底调查需要时间。"法案的通过为追回损失资金争取了窗口期，但最终能挽回多少损失，仍取决于执法机构的后续行动。