太平洋主导全球天气的海洋气候模式结束中性状态后，气象学界正密切监测厄尔尼诺暖位相的成型迹象，全球主流气象模型已集体预判厄尔尼诺将在近期形成，且大概率迎来一次强级别气候事件，给全球天气与生态带来严峻考验。
多名气候科研专家指出，几乎所有全球预报模型均指向厄尔尼诺即将到来，综合预估强度处于近年较高水平，有跻身历史强厄尔尼诺行列的潜力。不过春季向来是气候预测的敏感窗口期，大气变数较多，目前仍无法完全确定最终强度。美国海洋和大气管理局 4 月曾评估强厄尔尼诺概率仅四分之一，但此后赤道太平洋关键海域海水温度持续走高，5 月 6 日卫星图像已清晰显示南美洲以西赤道海域出现大范围海水偏暖区域，预示今年夏季厄尔尼诺大概率正式成型。
厄尔尼诺 - 南方涛动是地球最具影响力的气候系统，在中东部太平洋形成周期性循环，分为厄尔尼诺、拉尼娜和中性三种状态。作为自然气候现象，它最早被南美渔民发现，其影响早已超越近海范围。太平洋海域体量巨大，海水温度异常会改变海洋热量释放、大气环流以及全球气温和降水格局，对全球天气有着牵一发而动全身的深远影响。
当前冷位相拉尼娜已于 4 月初消退，尽管其引发的干旱影响仍在美国部分地区延续，但厄尔尼诺成型条件正快速积累。仅海水升温不足以判定厄尔尼诺，按照官方标准，关键海域水温需较常年偏高近 1 摄氏度并维持一段时间，同时伴随信风减弱、大气环流同步响应才算正式确立。
眼下北美已率先遭遇异常气候冲击，美国西部和西南部迎来史上最暖冬季，东北太平洋海域创下历史最高均温，海洋热浪自冬季持续蔓延至春季。美国西海岸部分海域水温较常年偏高 3 至 4 摄氏度，本土超四成区域深陷重度至极端干旱，极端高温与干旱叠加态势愈发明显。
对于本次厄尔尼诺的最终强度，业内仍保持理性谨慎。气象模型虽一致看好强厄尔尼诺成型，但普遍预判为普通强事件，并非史诗级级别。夏季赤道太平洋风向演变是决定强度的核心因素，且气象模型在 6 至 12 月的预测精准度更高，后续预报还将持续更新。同时大气其他环流系统会干扰厄尔尼诺发展，今年官方还采用修正指数，剔除人为气候变暖基线影响，让强度评估更客观。
历史上 1982 至 1983 年、1986 至 1987 年、2015 至 2016 年三次超强厄尔尼诺，曾引发全球洪涝、特大干旱、饥荒，造成珊瑚白化、海鸟大规模死亡等生态灾难。值得注意的是，厄尔尼诺并无固定天气剧本，只会改变极端天气概率，无法完全复刻历史气候表现。
在飓风活动方面，厄尔尼诺通常会抑制大西洋飓风生成，但无法完全杜绝灾害，美洲湾仍是飓风登陆高风险区域。此外拉尼娜余威仍在发酵，研究显示秋季拉尼娜会大幅提升美国多地春夏野火风险，厄尔尼诺也会改变部分林区火情概率，可为野火防控提供长期预警参考。
如今太平洋气候引擎再度切换，科研人员正依托卫星与监测设备持续追踪，厄尔尼诺带来的高温、干旱、洪涝及生态连锁效应，将成为未来数月全球气候防范的重点。
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