撰稿/寒冰旧金山湾区体育场再次响起约翰·丹佛经典的民谣《乡村路，带我回家（Take Me Home, Country Roads）》，但本届世界杯美国队的最佳射手巴洛贡却唱不出来。美国队因他第45分钟的进球几乎锁定16强，又因他第63分钟的红牌陷入被动。所幸第82分钟队友蒂尔曼的任意球拯救了他，也让美国队连续两届世界杯进入16强。但巴洛贡至少无缘7月6日对比利时的1/8决赛，甚至还可能被追加停赛。对渴望以东道主身份取得突破性成绩的美国队而言，这是本场胜利之外，最大的失败。
这位出身阿森纳青训的尼日利亚裔前锋，原本可以像世界杯首战巴拉圭一样，凭借第45分钟打破僵局的进球，继续成为美国足球的英雄。兴奋的巴洛贡进球后，做出了NBA巨星詹姆斯招牌式的庆祝动作，为此还得到了后者在社媒平台的积极回应。上半场巴洛贡非常活跃：第31分钟破门但越位在先，蒂尔曼的直塞球让他首开记录后，补时7分钟还命中门框险些梅开二度。
下半场观众们都在等待巴洛贡再次梅开二度，因为波黑队灵魂人物哲科早早拉伤退出，美国队继续进球似乎只是时间问题。但第62分钟，巴洛贡脚踩波黑队后卫穆哈雷莫维奇脚踝，后者踝部明显变形。裁判观看VAR后红牌罚下巴洛贡。7月3日将满25岁的摩纳哥前锋，收到了最不想要的生日礼物。他成为2006年世界杯决赛法国的齐达内之后，首位在世界杯淘汰赛既进球又被罚下的球员。同时，也是2006年世界杯对意大利的马斯特罗尼和波普之后，首位在世界杯被罚下的美国球员。
这位美国足协从英格兰低龄组代表队挖来的归化前锋，此前职业生涯只吃到过1次直接红牌，是去年11月法甲摩纳哥主场对朗斯。巧合的是，那场比赛他也是上半场进球为摩纳哥扳平比分，但随后被红牌罚下，导致摩纳哥1比4惨败。美国队下半场不得不超过半小时10人应战，局面一时非常被动。所幸上半场助攻巴洛贡的蒂尔曼挺身而出，第82分钟主罚任意球直接破门锁定胜局。这位生长在德国，出身拜仁青训，同样是美国足协从德国低龄组国家队挖来的归化球员，既拯救了美国队，也拯救了犯下大错的巴洛贡。
赛后美国队头号球星普利西奇承认红牌打乱了球队计划，但队友们拼尽了全力：“补水时间我们就达成一致，坚持下去恰是真正强大的球队必须的能力，所幸我们做到了。”美国队能扭转人数劣势，依靠的是波切蒂诺一直坚持打磨的定位球战术。时隔9年美国队首次在正式比赛攻入任意球，上次还是2017年中北美金杯赛决赛。世界杯上次攻入任意球，还要追溯到1994年小组赛对瑞士的温纳尔达。本届世界杯美国队已有4次定位球破门，高居48队榜首。波切蒂诺从美式橄榄球的定位球战术获得了不少灵感，将美国队的定位球训练提升到前所未有的高度，也获得了相应的回报。去年他甚至现场观看了美国大学橄榄球联赛俄亥俄州与得克萨斯州大学的比赛，除了定位球战术，也将比赛中球队的激情和韧性复制到了美国男足。
2比0击败波黑晋级16强后，波切蒂诺的美国队已经创造了历史：美国队在单届世界杯首次取得3场胜利，超过2002年世界杯5场2胜1平2负的成绩。7月6日在西雅图对阵比利时，美国队将继加拿大之后，成为世界杯第2个在异国比赛的东道主，同时也将有望刷新美国队单届世界杯最多胜场纪录。但比利时正是2014年世界杯1/8决赛淘汰美国队的对手，3个月前在亚特兰大美国队还曾热身赛2比5惨败。
美国队击败波黑后，终结了对欧洲球队的10连败。而上次美国队在世界杯击败欧洲球队，正是闯入8强的2002年，对手是更强大的葡萄牙。但这次美国队没有了队内金靴巴洛贡，进攻端势必受到不小的影响。能否继续创造历史，还得看定位球能否继续发挥关键作用。
编辑 | 尼诺 图片 | IC Photo、FIFA
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