黄河在上游连续两次180°掉头，一急一缓，形成的河曲地区在哪？河曲马又是如何影响中国历史进程的呢？
【河曲在哪？】
黄河从青藏高原向东南奔腾时，受到岷山的阻拦，河道发生弯曲，绕着阿尼玛卿山拐了一个180°的弯，改成向西北流淌，几乎掉头。这个拐弯的地方是松潘高原，周边包括青海的海南、黄南、果洛，甘肃的甘南，四川的甘孜。
黄河绕过阿尼玛卿山后，受阻于鄂拉山、青海南山，以弧形再次弯曲掉头。这次掉头呈半圆形，周边主要是青海的海南州。
古人将黄河两次掉头区域，称为“河曲之地”，这里水草丰茂，适合养马，盛产河曲马。
我们来看河曲地带这些山脉：阿尼玛卿山、松潘高原、岷山、鄂拉山、青海南山。
阿尼玛卿山，又称玛积雪山、玛积山、玛卿山，地处青藏高原东北部，是昆仑山脉的支脉。阿尼玛卿山呈西北-东南走向，长约350千米，宽约50-60千米。
阿尼玛卿山最高峰是玛卿岗日，海拔6282米，终年积雪。
松潘高原，又称若尔盖大草原，位于阿尼玛卿山、西倾山、岷山、巴颜喀拉山之间，面积约5.3万平方千米。
松潘高原海拔在3300米-3600米之间，黄河水面海拔在3400米-3500米之间，遍布雪山、草地、沼泽、森林。
黄河在松潘高原有白河、黑河等重要支流，河道迂回摆荡，水流滞缓，叉河、曲流横生，水草盘根错节，形成大片沼泽，气候变幻无常，人迹罕至。
白河发源于巴颜喀拉山脉东麓，在松潘高原南部四川若尔盖县唐克镇汇入黄河，长270千米，河口海拔约3429米。
黄河九曲第一湾，位于白河汇入黄河处以南约1.5千米，黄河在这里有180°的拐角。黄河在松潘高原七弯八拐，拐角达到180°的大致有三处，这里是第一处，因此称为黄河九曲第一湾。
黑河（墨曲）发源于岷山西麓，在松潘高原北部甘肃省玛曲县曲果果芒汇入黄河，长约456千米，河口海拔约3415米。黑河两岸沼泽泥炭发育，河水呈灰色，故名。
岷山地处青藏高原东北部，是横断山脉的支脉。岷山大致呈南北走向，长约400千米，最宽处约200千米。岷山最高峰为雪宝顶，海拔约5588米。
岷山是长江水系和黄河水系的分水岭之一，岷山西侧有黄河及支流黑河等，东侧有长江支流岷江、白水江、涪江等。
鄂拉山，是昆仑山脉的支脉，呈西北-东南走向，长150千米，宽20-30千米，主峰虽根尔岗，海拔5305米。
青海南山，位于青海湖南侧，是祁连山脉的支脉，呈西北-东南走向，长500千米，宽20-45千米，最高峰哈尔科山，海拔5139米。
黄河遇到青海南山后，由南北走向转为西东走向，青海南山南侧的龙羊峡水库，水面海拔约2572米。
【河曲马战力如何？】
中国至少有四大优良马种，分别是内蒙古呼伦贝尔大草原的三河马、新疆伊犁的西域马、河西走廊的山丹马，黄河上游的河曲马。
三河马又称蒙古马，属中小型马种，吃苦耐劳，长途奔袭能力出类拔萃，但体型不大，在蒙古西征过程中面对健硕的阿拉伯马和欧洲马有些相形见绌。
西域马则是汉武帝时西域天马的后代，又称伊犁马，乌孙马。乌孙五万余骑兵攻入匈奴右谷蠡王庭，斩首数千，掳获三万九千人，获马、牛、羊、驴、骡、骆驼七十余万头。
山丹马在河西走廊焉支山下，体形匀称，粗壮结实，雄健剽悍，耐粗饲，适应性良好，速度和持久力俱优，是驮、乘用的良骥。
河曲马属中大型马种，座高多在1.35米以上，喜群居、好游走。河曲马为热血马，四肢粗壮，耐力和爆发力优越，适合装备骑兵。蒙古马和中原马则分属温血马和凉血马，尤其中原马种性格多疑易惊，用于农作差强人意，冲锋陷阵则万万不能。
河曲马生活在三四千米的高原上，对高海拔、低气压、高寒环境的适应性极强，解学超过10厘米时能用前蹄扒雪采食，也能寻找薄冰用前蹄破冰饮水。
西周时期，秦国先祖在西部边陲为天子牧马，蓄养的马匹可能就有河曲马。在秦始皇兵马俑的陶马身上，河曲马的线条特征尤其明显，可以想象在秦国奋六世之余烈统一天下时，秦军骑兵凭借胯下的河曲马力压东方六国。
东汉三国时期，西凉军事集团崛起，先是董卓带领西凉兵祸乱洛阳、长安，后有马腾、韩遂割据一方，尤其是马腾之子马超的骑兵，屡次将曹军打得丢盔弃甲，甚至曹操本人也要割须断袍方能逃脱。
南北朝时期，吐蕃与吐谷浑争夺河曲之地，唐朝时吐谷浑灭亡，唐与吐蕃在河曲连年激战争夺。直到安史之乱爆发，朝廷调陇右兵入关中，痛失河曲，自此大唐再无强悍的骑兵解决藩镇。
唐朝白居易的《羸骏》：“骅骝失其主，羸饿无人牧。向风嘶一声，莽苍黄河曲。踏冰水畔立，卧雪冢间宿。输彼军厩中，化作驽骀肉。”
白居易怀才不遇，将自己比喻为周穆王八骏之一的骅骝马，在河曲边踏冰、卧雪、长嘶。即便是骅骝马，最后也免不了成为盘中肉。
两宋则完全丢失了育马产地，多数情况下只能龟缩在东南半壁，尽管北宋神宗时期“熙河开边”，主要也是正对河湟地区，在河曲东北边缘地带，但也很快丢失。宋朝只能经由茶马贸易从吐蕃购买马匹，称为西番马，每年进口约一万匹战马，价格在50万贯上下，有时比市场价还高。最要命的不是耗费银钱，而是河曲与四川之间的道路太过难行，南宋丢了渭河流域，马匹交易只能通过横断山脉的崎岖山路进行，比如“松茂古道”，战马的损耗极大。
到了明朝，朱元璋专门设立茶马司，大量收购河曲马与北元的蒙古马抗衡。满洲入关建立清朝后，河曲马的军事意义逐渐淡化，如今河曲马则是区域符号。
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