最近国际军事圈传得最火爆的新武器动态，莫过于美国海军毫无预兆地突然拿出了一款远程空对空导弹——AIM-424“恶意”（Malice）。这种最远射程超过250海里（约463公里）的空对空导弹，堪称美军空战武器库中的头号“长矛”。。
然而美国媒体在报道这条新闻时，在吹嘘自家新武器的同时，大都忍不住提到中国——在美媒眼中，这种“美国射程最远”的导弹，也只能“缩短与中国在相关领域的技术差距”。
美国“动力”网站“战区”频道称，在最近的美国海军“尾钩”协会会议上，传出这个重大消息。美国海军透露的该导弹信息并不多，其中一张去年4月拍摄的照片中，展示了由美国海军第23航空测试与评估中队（VX-23）的“超级大黄蜂”战斗机携带4枚这种远程空对空导弹的情景。另一张照片则展示了这种导弹被安装在F-35C舰载战斗机的内部弹舱中。
据称，AIM-424远程空对空导弹处于测试阶段，该导弹将被用于装备“超级大黄蜂”战斗机、F-35C隐形战斗机以及尚在研制中的F/A-XX第六代战斗机。当前美国海军已经公布了4种远程空对空武器，包括AIM-120D中程空对空导弹（射程约180公里）、新型AIM-260 联合先进战术导弹（射程200公里以上）、AIM-174B（射程400公里）以及这次披露的AIM-424。
AIM-424之所以特殊，在于它的整体外形尺寸控制得比较好，能够装进隐形战斗机的内部弹舱，这样F-35C可以在不影响隐形效果的前提下，具备超过400公里的打击范围。美国《航空周刊》称，这种导弹采用双级设计，因此具有极远的射程和极高的速度。相比之下，虽然AIM-174B也具备类似的射程，但它本质上是从“标准-6”防空导弹衍生而来，体积庞大笨重，只适合由“超级大黄蜂”战斗机在机翼下挂载。
有意思的是，“动力”网站“战区”频道在介绍AIM-424的进展时还专门提到，“缩小与中国的空对空导弹差距，并努力超越解放军的现有能力，已成为五角大楼的优先事项。”
美国《军事观察杂志》23日的报道说得更直白——美国海军公布了“中国之外射程最远的空对空导弹”。报道称，这种美国海军的下一代武器能显著提升对先进空中威胁的打击效果，它是“世界上射程仅次于中国‘霹雳-17’的远程空对空导弹”。中国空军长期重视远程空对空导弹的研制，“外界估计‘霹雳-17’的作战范围可达500公里，它配备了采用有源相控阵雷达和红外制导的复合制导系统，这使得其在对抗干扰或诱饵攻击时具有更强的抗干扰能力。”
更让美国媒体焦虑的是，早在2023年，中国空军公布的一张照片就显示，歼-16战斗机在机翼下挂载“霹雳-17”远程空对空导弹，意味着该导弹可能已经服役——显示中国在该领域的技术进展大幅领先美国。
除了研制进度和基本性能领先之外，《军事观察杂志》称，中国空军也有足够的装备能够充分发挥“霹雳-17”的性能优势，因为歼-16的作战半径大幅超过F-35和F-22两种五代机，雷达直径也更大，再加上中国部署了“世界上最强大的空中传感器网络”，这些因素都为“霹雳-17”在最大距离上攻击目标发挥了至关重要的作用。
之所以五角大楼对于这类远程空对空武器如此上心，很大程度上是因为它们能在远距离直接威胁对手的加油机、预警机、电子干扰机等重要的辅助机型。现代空战早已经不再是单纯的战斗机性能对比，而是体系的对抗，如果失去了预警机或加油机等辅助机型的协助，先进战斗机很可能因为战场信息掌握不足或者航程受限而陷入被动。
从这个角度看，且不论美媒报道的“霹雳-17”性能参数是否属实，单就支撑超远程空战的体系而言，中国显然更具优势——美军现役的加油机和预警机群正日益老化，面临大规模退役窘境。
热门跟贴