克利夫兰布朗斯主帅托德·蒙肯周一宣布，德肖恩·沃森将担任球队揭幕战首发四分卫。球队将于9月13日客场对阵杰克逊维尔美洲虎。蒙肯表示，这一决定基于沃森整个休赛期的整体表现，而非单场发挥。
这一官宣的时机颇为尴尬。两天前，沃森在主场季前赛中被本队球迷送上嘘声，赛后他直言不确定自己能否承受来自球迷群体的负面情绪。两年前他撕裂跟腱时，现场球迷曾为他欢呼。如今沃森自2022年3月与布朗斯签下全额保障的2.3亿美元合同以来，仅完成19次首发，2026年仍能留在球队选项已属罕见，更遑论他在2025年初再次撕裂同一跟腱、缺席上赛季后仍被扶正为首发。
沃森在周一的新闻发布会上首先为自己的回应道歉，并强调仍会致力于打出更好的比赛——为了球迷，也为了布朗斯这支球队。外界预期几乎和他在克利夫兰球迷中的支持率一样低。但蒙肯在沃森与谢德尔·桑德斯的激烈竞争中选择了前者，原因是他相信沃森七年NFL经验能让布朗斯在前九场有六场客场的情况下，更有机会运转高效进攻。
沃森此前称嘘声“不尊重”，并表示自己或许需要把本赛季当作17场客场来对待。对此蒙肯回应：“我们确实谈过他说的话，大部分内容我会保密。但核心是，要让这些声音消失，唯一办法就是打出好球。我们必须承担这一点。”
蒙肯补充说：“让我们向前看，拼命打出能赢球的比赛。那只是当时情绪下的反应，我们都有那样的时刻。过去六个月里，我没有任何迹象表明他无法作为球员反弹并在高水平上竞争。一点都没有。”
整个春天，沃森和桑德斯轮流指挥第一阵容，训练营前18次训练中除了一天外也都是交替带队。周四与布法罗比尔的联合训练中两人平分了出场机会，各自首发了一场季前赛。沃森在芝加哥的季前赛揭幕战中首发出战上半场，桑德斯则在第二场季前赛中首发，而那场比赛大多数主力并未登场。
“竞争很接近，这是个艰难的决定，”蒙肯说，“但这就是我们的工作，努力做出判断。”
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