河马，光听名字就自带反差。明明叫「马」，却跟马没有半点血缘；名字在希腊语里的意思是「河中之马」，可它大半辈子泡在河里。它是撒哈拉以南非洲的原住民。我查资料的时候发现，关于河马最大的误会，是游泳。
先看体型。河马是现存的第三大陆生哺乳动物，排在象和部分犀牛后面。成年雄性河马平均1.4吨以上，雌性河马1.3吨上下，纪录里最夸张的成年雄性河马接近2.7吨。体长2.9米到5米，肩高1.3米到1.65米。这体格泡在水里，只露出眼睛和鼻孔，远远看去像块石头。
问题来了，河马会游泳吗？
学界吵了很多年，到现在都没定论。多数观察认为，河马在水里靠走。它们用脚踩着河床前进，或者干脆弹跳着前进，很少进深水区。成年河马每隔6分钟必须浮上来换一次气，小河马更频繁，两三分钟就得冒头。
所以你看动物园里的河马，泡在池子里一动不动，那往往是在水底站着。眼睛、耳朵、鼻孔都长在头顶，下水就能闭紧，隔着一层透明瞬膜看水下的情况。这一身配置，天生就是为泡澡设计的。
接下来是重头戏，河马的「血汗」。在非洲的纪录片里，常能看到河马身上挂着红色的液体。早年有人以为它受伤流血，后来研究确认，那是它皮肤分泌的天然防晒霜，跟血和汗都没关系。
这种分泌物刚出来是无色的，几分钟后变成红橙色，最后变成棕褐色。科学家从里面分离出两种强酸性色素，一种红色，叫河马汗酸，一种橙色，叫降河马汗酸。它们能抑制致病细菌生长，吸收紫外线的峰值正好落在防晒需要的波段。这身分泌物等于自带防晒霜，还带杀菌功能。
可能有人问，河马这么能泡水，皮肤不会泡烂吗？秘密就在这套分泌物上。河马的皮还厚得离谱，体重1吨多的大家伙，皮占全身重量很大一部分，传说连普通子弹都很难打穿。它的肤色整体是灰蓝色到蓝黑色，肚子和眼周、耳根泛着粉棕色，配上红色的分泌物，远看像上了一层铁锈。
我反正是被惊到了。更让我没想到的是河马的亲戚。按传统的分法，河马该和猪牛羊放一块，直到1909年，动物学家还在按牙齿形态把它归进猪那一类。可分子生物学研究推翻了这套。河马现存最近的亲戚，是鲸鱼、海豚那一支。约6000万年前，河马和鲸鱼的祖先是一家，后来分了家，一支下水变成鲸，一支留在陆地变成河马。你细品，河里泡着的这个胖子，跟海里喷水的鲸鱼是表亲。
顺带说一句，河马科现存就两个物种，除了这位，还有一位住在西非的侏儒河马，个头只有它的零头。
聊完亲戚，再说脾气。河马是非洲最危险的动物之一，攻击性强，脾气没谱。它领地意识极重，一头雄性河马管着一片水域，手下是5到30头雌性河马和小河马，大的群体能超过100头。雄性河马的水域地盘能绵延250到500米，巡起来一点不含糊。群里的规矩也有意思，公的跟公的待着，母的跟母的待着，只有领头的公牛独来独往。上了岸吃草，大家各吃各的，互不打扰。
有船经过它的地盘，它说翻就翻，2014年尼日尔一条船被河马顶翻，13条人命没了。连鳄鱼它都敢正面打，只有碰到体长超过3.5米的大鳄鱼才绕道。
它的嘴也值得一说。河马的大嘴能张开100到110度，上下颚由巨大的肌肉群带动，咬合力在现生动物里名列前茅。虽然是吃草的，40公斤草一晚上下肚，可这口牙的威慑力，谁见谁怵。
再说说它的日常。白天，河马靠泡水或者滚泥巴降温，傍晚才上岸吃草，一夜走3到5公里。它睡觉也泡在水里，鼻孔露在水面上，还能在水下打盹。小河马在水里出生，也在水里吃奶。可以说，河马的一生，除了吃饭，都在水里。河马的声带结构也特别，跟须鲸很像，能压着水发出低频叫声，隔着水传出去老远。雌性河马25岁左右体重到顶，公河马一辈子都在长个儿。
还有个小知识点。河马在陆地上能跑多快？有记录说能到每小时30公里，但没被严格证实。不过它确实跑得不慢，虽然不能跳，却能爬很陡的岸。人在野外遇到河马，千万别觉得它笨重就小瞧它。
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