据美国《军事观察》杂志9月1日报道,美国国防部已与洛克希德·马丁就将该战机提升至“5+代战机”标准展开“非常积极”的谈判。洛克希德·马丁CEO泰克莱特此前表示,此类升级将使F-35获得“第六代战机能力的80%,价格减半”。不过,这也可能使F-35A的单机成本提高到约2亿美元。虽然预计这不足以弥合与中国新型战机之间的差距,但西方世界越来越认为,这是在第六代战机时代保持一定竞争力的较优选择。
《军事观察》认为,中国计划在2030年代初使第六代战机服役,比美国早近十年;而其他国家预计要到2040年代末才可能具备类似能力。
2030—2040年间,西太平洋上空可能出现长达十年的代差窗口期——中国第六代战机面对美军现役F-22/F-35,可能形成类似第五代战机对第四代战机的代际优势。为了弥补代差劣势,美国推出过渡方案的压力正在不断增大。
洛克希德·马丁计划将NGAD第六代战机项目中积累的技术移植到F-35上,核心升级方向包括:增强隐身涂层和采用新型雷达吸波材料、换装自适应变循环发动机以提升航程和超音速巡航能力、整合AI驱动的任务系统并增强态势感知能力、深化有人/无人协同功能,以及适配下一代远程空空导弹和高超音速武器等。
洛克希德·马丁积极推销F-35 5+代战机的动机,主要是商业止损。在NGAD竞标中败给波音后,洛克希德·马丁试图将近200亿美元的六代机研发投入“废物利用”,移植到F-35上,以延长产品生命周期,并维持其在全球超3000架订单中的市场地位。
但升级后的F-35 5+代战机不仅无法从根本上弥补美国在第六代战机研发上的落后,它本质上更像是一个“止损过渡方案”,而非真正的代差解决方案。同时,它同样面临F-35 Block 4项目严重延期和成本失控的风险,甚至可能更为严重。
F-35是约20年前的设计,受限于机身结构,无法采用第六代战机标志性的无尾翼布局,全向隐身能力存在物理上限。同时,F-35 Block 4升级已延误6年、超支至少60亿美元,这说明F-35旧机体在整合尖端航电和AI系统方面仍面临巨大挑战。在这种背景下,若继续在F-35旧机体上加装更先进、对机体要求更高的第六代战机系统,风险只会进一步放大。
F-35 Block 4的延期与超支并非偶发事故,而是“旧平台装新电子”这条路线的系统性问题;F-35 5+代战机作为同一条路线的延续,大概率会复刻同样的问题。
同时,F-35这一1990年代定型的机体,其电力、散热和气动结构,本来就没有为“第六代级别电子系统”预留足够余量。
以F-35 Block 4为例,AN/APG-85雷达满功率运行时的散热需求为62–80kW,而现役Block 4的整机散热能力只有32kW。这意味着,即便F-35 Block 4在2028年装上该雷达,也无法满功率使用,否则可能因过热而停机;而热管理系统改造预计要到2031年才能完成。
与F-35 Block 4相比,为了最大程度提升性能并接近第六代战机标准,F-35 5+代战机需要加装更多传感器、电子战设备和机载算力,配置要求更高。除非对F-35机体进行大幅改造,否则难以满足这些要求;但一旦机体大改,成本将大幅上升,工期也将明显延长,最终可能接近重新研发第六代战机的复杂度,“廉价过渡方案”的意义也就随之消失。
F-35 5+代战机是在Block 4基础上继续叠加第六代战机技术的更高级升级方案。Block 4是“地基”,5+代则是在这个地基上继续“加盖楼层”。
而F-35 Block 4本身已严重延期且成本大幅超支,交付时间从原计划的2026年推迟至2029—2031年。
F-35 Block 4这个“地基”自身已经不够稳固,而F-35 5+代战机的风险更高。F-35 Block 4完整能力的全面形成大概率要到2031—2033年甚至更晚,而F-35 5+代战机目前连合同都尚未签署,大概率要到2035年后才能服役,单机成本也很可能突破2亿美元。
美军F-16V、F-15EX以及B-52升级计划等项目都指向同一规律:旧平台进行极致升级,时间往往比预期更长,成本也往往比预期更高。
与此同时,美国的过渡方案还可能陷入“过渡陷阱”:在预算有限的前提下,如果把本应投向F-47第六代战机的资金和优先级转移给F-35 5+代战机,F-47可能因投入不足而延误;而F-35 5+代战机本身也存在较大的延期风险,最终可能形成两头落空的局面。
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