1945年8月，延安枣园。
毛泽东拆开一封从陕西辗转送来的信，信纸上墨迹潦草，写了一行字。大意是：我王劲哉要去延安，只剩一个光杆司令，你们要不要？
据说毛泽东看完之后笑了，当即让人去接。
但这封信的背后，藏着太多故事。
写这封信的人，三年前在鄂中坐拥三万兵马，雄踞五个县，日本人悬赏要他的脑袋，蒋介石追封他为二级上将——因为所有人都以为他殉国了。可实际上他没死，正蹲在日本人的牢里啃窝窝头。
更荒诞的是，这个被全国悼念的“烈士”，刚刚被胡宗南从监狱里放出来，又被胡宗南抓了进去，正准备押到南京去。他是从厕所翻墙跑的。
这事儿，得从头说。
一、七岁打狼的陕西汉子
1897年，陕西渭南县阳郭镇康坡村。一个穷得叮当响的农家院子里，添了个男丁。
家里人给他取名王步礼。意思是读书识字、施行义礼。
可这小子从小就不走正道。
渭南的旱塬上，坡陡沟深，野狼出没。每到天黑，家家户户关门闭窗。大人吓唬小孩说，再不听话，让狼把你叼了去。别家孩子听了缩脖子，王步礼不。他梗着脖子跟他爹顶嘴：“走着瞧，看是狼啃我还是我啃狼。”
后来他在猎户手里讨了一副套狼的铁夹子，偷偷安在松林里。几天后，村里炸了锅：夹住狼了。
村民们围了一圈，没人敢上前。七岁的王步礼提着一把锄头冲了过去，对着狼头一顿猛砸。狼死了。他借了把斧子，砍下一条还冒着热气的狼腿，张嘴就啃了一口。
“怎么还是臭的？”
全村人都知道，康坡村出了个不怕狼的“虎子”。
后来他进了陕西陆军讲武堂，投了杨虎城的十七路军。从排长干起，营长、团长一路往上爬。1930年乾县剿匪，他搭云梯攻城，三上三下，嘴里叼着大刀往上冲。城上的匪兵惊呼没见过这么不要命的，扔下城就跑了。51旅旅长赵寿山夸他：“像老虎一样。”
“王老虎”这个绰号，就是从那时候叫开的。
二、从杨虎城的心腹到“自立山头”
王劲哉真正让全国知道他的名字，是1936年。
那年冬天，西安事变爆发。张学良和杨虎城扣了蒋介石。消息传到王劲哉耳朵里，他拍桌子吼了一句：“老蒋不除，终是后患！”
他是主张杀蒋的。
但张学良没杀。事变和平解决，张学良送蒋介石回南京，然后被扣了。王劲哉气得跳脚，觉得张学良是个软蛋。他一怒之下，带着自己的49旅脱离了杨虎城的十七路军，跑到秦岭子午峪，宣布独立。
杨虎城听到这个消息，说了一句很重的话：“王老虎变成了狗，连自己人都咬起来了。”
但王劲哉不在乎。他投了蒋介石，部队被改编成新编第35师，他当师长，兼开封警备司令。
蒋介石虽然用他，但心里防着他。王劲哉不是黄埔系，不是嫡系，还参加过西安事变，蒋介石怎么可能放心？所以表面上给官给衔，实际上一直在找机会削他的兵权。
1938年武汉会战，35师拼得很惨。打完之后，蒋介石下令把35师改成128师，划给汤恩伯的31集团军。然后假意升王劲哉当副军长，让他去湖南整训。
王劲哉一看就明白了。副军长，听着好听，实际上就是把你从老部队调走，让你变成一个光杆司令。等你走了，128师就是别人的了。
他做了一个让所有人目瞪口呆的决定。
他把蒋介石派来的128师副师长杀了，带着部队跑了。
跑到哪儿？跑到湖北李宗仁的地盘。李宗仁是第五战区司令长官，128师名义上归他管。但王劲哉到了湖北之后，谁也不听。他带着部队从鄂南乘虚插入敌后的沔阳地区，进了第六战区的地盘。李宗仁鞭长莫及，只能由他去。
王劲哉就这么在鄂中扎下了根。
三、鄂中的“独立王国”
王劲哉在鄂中干了什么？
他把队伍拉到了沔阳、天门、潜江、监利、汉川五个县，建立了一个军政合一的独立根据地。全盛时期，下辖5个旅，总兵力3万多人。
注意这个数字。八路军刚改编的时候，全军加起来四万多人。王劲哉一个人手里就有三万。
他在这块地盘上，搞了一套自己的规矩。
不纳粮，不交税，不上缴。他自己印钞票，自己收税，自己办学校。当地人管他的地盘叫“王劲哉王国”。甚至有记载说，王劲哉自比“半个领袖”，意思是抗战时期中国有三个半领袖：汪精卫一个，蒋介石一个，毛泽东一个，他王劲哉算半个。
这话当然有吹牛的成分。但也能看出来，这个人有多狂。
在鄂中的六年里，
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