瑙鲁是当今世界人口最少、面积最小的国家之一。作为南太平洋上的岛国，瑙鲁唯一能直接接触到的大国是澳大利亚。不过两国的关系却不算融洽，既有旧恨——殖民掠夺，又有新仇。
瑙鲁岛是一个珊瑚岛，因为地理位置偏僻，附近除面积比它更小的巴纳巴斯岛外，方圆300公里海域没有其他岛屿了，岛上居民一直过着与世隔绝的生活。直到大航海时代，全球殖民主义兴起。
原本西方殖民者也不在意这座小岛，认为它位置过于偏远、面积又过小，没什么资源。所以在与英国签订西太平洋势力范围划定条约的一年后，德国也没占领瑙鲁建立殖民机构。最后是在瑙鲁的白人商人恳求和德国商人的要求下，德国海军登陆占领瑙鲁岛。
至于瑙鲁土著的想法，无人在意；瑙鲁土著对德国吞并自身的土地，也表现出无所谓的姿态。德国除收税、发展岛上的椰肉贸易外，基本不干涉瑙鲁土著的传统生活。
瑙鲁平静生活的打破，主要是两大转变：一是秘鲁鸟粪进入欧洲市场，成为重要的农业进口产品，因供应脆弱且有限，其价格连年升高；
二是瑙鲁的磷酸盐矿石意外离开瑙鲁，又意外出现在太平洋岛屿公司作为挡门工具，又意外被公司内的矿产人员注意到并拿去检测。
瑙鲁磷酸盐矿的产生，源于其孤悬海外的位置：太平洋海鸟大量聚集在瑙鲁休息，不知多少年过去就形成了一层厚厚的鸟粪堆积物，鸟粪不等于磷酸盐，但大量鸟粪与雨水、石灰石的结合，促使瑙鲁形成了更多优质的磷酸盐矿：无限接近于磷酸盐纯含量40%的最高上限。
这非但没能给瑙鲁带来无限的财富，反倒为瑙鲁土著带来半个多世纪的灾难，以及瑙鲁岛难以恢复的生态摧残。
德国殖民瑙鲁期间还好，虽没有跟瑙鲁土著谈判就进行采矿了，但采矿劳工大都是从中国或太平洋其他岛屿找来的。
第一次世界大战后，德国战败，瑙鲁成为托管地，澳大利亚、英国和新西兰共管瑙鲁。二战期间，日本也占领过瑙鲁，大肆开采磷酸矿运回国内使用。
经过70多年不计后果的开采，瑙鲁岛的土壤被破坏，地貌被改变，污染严重，干旱加剧，流行病增多，大量动植物被毁灭等等。
二战结束后，澳大利亚代表新西兰、英国，单独托管瑙鲁。当时全世界范围的殖民地，都在努力走向独立自主的道路，唯独瑙鲁没有，经济、政治等方面严重落后其他殖民地国家许多。
1963年8月，澳大利亚提出将627平方公里的柯蒂斯岛，给瑙鲁人白住，允许其拥有在澳大利亚地方政府管理下的自治权，还能够获得一定的土地使用权。代价是瑙鲁人需要放弃瑙鲁岛。
瑙鲁岛面积仅21平方公里，当时面临生态严重恶化和磷酸盐矿在30年内一定枯竭的问题。
瑙鲁人有点动心，表示同意，但提出瑙鲁需要拥有柯蒂斯岛或瑙鲁岛的完全主权。如此一来，瑙鲁能成为一个独立的、拥有主权的国家，民族特性也能保留下来。
可是这遭到澳大利亚政府的果断拒绝，认为违背了澳大利亚的利益。澳大利亚想要瑙鲁，一方面是其周围32万平方公里的专属经济区；另一方面是瑙鲁的位置刚好卡在太平洋中部，对澳大利亚有着战略门户的作用。
1968年1月，澳大利亚迫于国际压力不情不愿地准许瑙鲁独立。在上世纪末，磷酸盐矿被开采殆尽后，瑙鲁的人均GDP从世界第二，瞬间跌到倒数。它虽还有国际援助和丰富的渔业资源，经济仍然出现严重的问题，连国家的正常运转都有困难。
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