1946年，延安。
窑洞里的灯，常常亮到后半夜。那一年，全国的局面像一团乱麻，国民党那边一边谈一边打，美国人在中间调停，调来调去，越调越乱。延安这边，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德这些人，几乎天天开会，天天发电报，天天在算下一步怎么走。
那段时间，周恩来主要在重庆、南京、上海之间来回跑。他是中共的首席谈判代表，跟国民党谈，跟美国人谈，跟各党派谈。谈的是和平，可谁都知道，和平越来越远。
就在这一年的某一天，周恩来从外地赶回延安。他一下飞机，没顾上歇脚，没顾上吃饭，直接去了毛泽东的窑洞。
据身边的工作人员回忆，周恩来那天脸色不好，脚步很急。进了窑洞，跟毛泽东谈了很久。谈完之后，出来的时候，脸色更沉了。
后来，有回忆材料提到，周恩来在那次谈话里，对毛泽东说了一句话，大意是：我犯了一个很严重的失误。
这句话，分量不轻。
周恩来这个人，一辈子谨慎，一辈子周全，一辈子不轻易说自己“错了”。他要是开口认错，那这个错，一定不小。
那到底是什么错？
这事儿，得从1946年的大背景说起。
一、1946年，是个什么年头
1946年，抗战刚胜利不到一年。
日本人走了，可中国没太平。国民党要接收地盘，共产党也要接收地盘。两边在很多地方撞上了，擦枪走火的事，越来越多。
蒋介石那边，嘴上说着和平，手里却在调兵。美国的飞机、军舰，帮他把部队往华北、东北运。他的精锐部队，一批一批往北开。
延安这边，看得很清楚：蒋介石是要打的。和平，只是个幌子。
可看清楚了，不等于准备好了。
那时候，共产党在东北的根基还不深，在华北的部队还很分散，在华东的根据地也刚刚连成片。真要打大仗，很多事还得从头安排。
所以，那一年，延安最要紧的事，就是两件：一是备战，二是谈判。
备战，是准备打仗。谈判，是争取时间。
这两件事，周恩来都在管。
二、周恩来在1946年，到底在忙什么
周恩来那一年，忙得脚不沾地。
他在重庆，跟国民党谈。谈军队整编，谈解放区地位，谈停战，谈政协决议。一场一场地谈，一遍一遍地磨。
他在南京，跟美国人谈。马歇尔来了，说是调停，可美国人的屁股，早就坐在蒋介石那边了。周恩来跟马歇尔周旋，能争一分是一分，能拖一天是一天。
他在上海，跟各民主党派谈。民盟、民建、九三学社，这些人，有的同情共产党，有的想走中间路线。周恩来跟他们交朋友，做工作，争取支持。
他还得回延安，跟毛泽东汇报，跟中央商量。
那一年，他坐飞机、坐汽车、坐马车，什么交通工具都用上了。有时候一天只睡两三个小时，有时候一连几天吃不上正经饭。
可就在这么忙的当口，他出了一件事。
什么事？
据说，跟一次谈判有关。
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