19岁的萨维塔·什里在首次参加奥赛的征程中保持不败，以9/10的成绩拿下印度唯一一枚个人金牌。
印度奥赛队名单公布后不久，萨维塔的手机响了。消息来自匈牙利传奇棋手朱迪特·波尔加，只有一句话——“这是你的机会。”
萨维塔把这句话变成了火箭燃料。在撒马尔罕举行的国际棋联国际象棋奥赛中，这位来自金奈的国际大师出战第五台，八胜两和，成为印度队唯一一位个人金牌得主，并帮助卫冕冠军印度队带回一枚铜牌。
“几乎每天都要下五六个小时”
大多数比赛日，萨维塔都是最后一个离场的棋手，全队的命运系于她的对局。她在接受采访时说：“整届比赛，我设法从对手手里偷到了不少分。当然，压力也很大。大多数轮次，我的对局都是在其他人结束后还在继续。几乎每天我都要下五六个小时，非常累。我很高兴能帮助队伍拿到铜牌，这才是最重要的。”
四连胜之后，萨维塔在对阵波兰的第五轮被安排休息，印度队输掉了那场比赛，这也是全队整届赛事唯一一场失利。她说：“上次我们也输给了波兰，但还是拿了金牌。我和万蒂卡当时都是3/3，她休息，我下了第四轮。我们俩状态都很好。而且在那之前，我的对手大多不算太强。”
此后萨维塔打出了7/7。她回忆道：“当时那是个艰难的决定，我也认为让万蒂卡上场是对的。当然，现在看很明显我应该下那场。我状态很好。谁知道呢……什么都可能发生。”
中国队那一轮：从震惊到扳平
最后两轮对阵中国和格鲁吉亚，萨维塔做了让印度站上领奖台所需要的一切。她把自己的“战斗能力”称为强项。“中国是我们最艰难的一轮。比赛通常取决于第三台和第四台。万蒂卡（第三台）下得非常好，可惜她输了。”
万蒂卡执白原本局面均等，随后形势急转直下。镜头捕捉到萨维塔双手捂嘴、明显震惊而失望地看着万蒂卡的棋盘。
“是啊，所有人都跟我说了这件事，”萨维塔笑着说，“我希望自己更擅长控制情绪。当我看到她快输的时候，我有点生气，因为我以为我们俩都在赢，队伍很有机会拿金牌。所以突然看到她输，我很难接受。”
如果萨维塔也输掉自己的对局，印度将输掉这场比赛并退出奖牌争夺。她在一个均势局面中丢了一个兵，但随后反击战胜翟墨，帮助印度以2比2逼平最终的冠军中国队，进入最后一轮。
“我对自己很生气”
最后一轮对阵格鲁吉亚，萨维塔对自己“很生气”。她执黑客观上处于劣势，但设法扳平了局面。“我一直在承受局面带来的痛苦。但我抱有希望，因为整届比赛我防守得都不错。哈萨克斯坦队弈和之后，我开始想，如果我赢了、我们也赢了这场，我们就能拿银牌。我不确定如果队伍打平还能不能拿铜牌，因为还有其他队伍。我在车象残局中多一个兵，我记得胡姆皮姐姐说她看到我在中局处于劣势，结果回来发现我多了一个兵。虽然引擎显示均势，但从人的角度看，对手在心理上会很难受，因为我从少一个兵变成了多一个兵。”
“我的队友对我守住了这盘棋既惊讶又高兴，但我对自己没能继续施压很生气。不过我控制住了情绪。当我们的队长斯瓦亚姆斯和我握手时，我再也控制不住了。”
两年前，她想过放弃国际象棋
萨维塔走到今天——成为奥赛英雄——靠的是巨大的意志力、一些自我厌恶，以及曾经想过放弃国际象棋。过去两年很艰难。她一直在努力，但收效甚微，等级分下降，赞助商停止支持，赛事邀请枯竭，她陷入恶性循环，质疑自己是否应该继续这项运动。
“我有过放弃国际象棋的念头。真的很难。我失去了我拥有的一切——赞助商、赛事邀请。我很难消化发生的事。我的棋没有进步，等级分掉了很多，也赢不了任何比赛。这是个恶性循环，因为等级分下降后，当你面对等级分更高的对手时，信心也会受打击。这影响了我的发挥。那段时间父母给了我巨大的支持。”
她说，帮助她走出低谷的是心态的转变。“某个时刻我不再去想这些了。我不再想别人怎么看我，也不再看社交媒体上说什么。我只是继续努力，结果终于来了。”
和古克什一起长大的日子
公开组中，现任世界冠军古克什坐镇第四台，表现不俗，最终获得个人银牌。两人从小就认识。“我们曾在同一年龄组竞争，有时一起赢。所以可以说，我们职业生涯的早期是一起走过的。当然，那时候他就比我强很多。我们一起参加卡斯滕·穆勒的残局课程时，他总是很快就能找到答案。这届奥赛我们有一些时间相处，互相祝贺各自的表现，还一起打了牌。当然，现在他是世界冠军，是超级明星。他一直善良谦逊。我为他高兴。”
古克什将在11月卫冕世界冠军头衔，而萨维塔计划在同月参加世界青年锦标赛。她还有特级大师序分要追，等级分也要继续提升。
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