北京时间周日早上7点，哈佛将在主场迎战科尔盖特。一个月前没人会想到，这场十月的第一场比赛会这么有分量。
两支排名球队，一场谁都输不起的比赛
哈佛目前2胜0负，排名第20。对一支去年差点拿下常春藤冠军、还打进了季后赛的球队来说，这个开局不算太意外。真正让人意外的是对面的科尔盖特——4胜1负，排名第22，正在爱国者联盟里搅动格局。
于是这场原本普通的非联盟比赛，突然变成了一场排名对决。至少在这个秋天剩下的时间里，东海岸大学橄榄球的叙事，会有一部分由这场比赛来定调。
科尔盖特是本赛季到目前为止最让人惊喜的球队之一。去年他们只赢了5场、输了7场，今年几乎已经追平了那个胜场数。更重要的是，他们挤进了原本被认为只属于理海大学的联盟争冠话题里。一支把对手场均得分压到13分的防守组，加上一条由全国最好的跑卫之一领衔的冲球进攻线，科尔盖特看起来不像是昙花一现。
爱国者联盟的争夺，可能真的变成了两匹马的赛跑。如果科尔盖特能在周六晚上跨过不败的哈佛，这个话题会变得非常有意思。
沙班：科尔盖特进攻的发动机
科尔盖特能拿到4场胜利，一个很重要的原因是三年级跑卫丹尼·沙班的输出。目前他在FCS总码数榜上以529码排在第8位，是这套进攻的催化剂。
揭幕战对阵福德汉姆，他跑出了200码；上周战胜康奈尔，他触球29次。沙班是个不折不扣的苦力型跑卫，他面对哈佛防守组——尤其是明星线卫肖恩·莱恩——能打出什么表现，很可能决定这场比赛的走向。
沙班平均每次触球能推进5.5码，是全国最难放倒的跑卫之一。他弹开擒抱者的能力，是科尔盖特进攻非常依赖的东西。而这恰恰是莱恩发挥作用的地方。莱恩的擒抱收尾是顶尖水准，沙班这个周末可能会发现，码数没那么好拿了。莱恩本赛季有3.5次擒抱致失码，职业生涯累计8.5次。力量对力量，就在这两人的碰撞里。
哈佛的进攻还在找自己
但如果哈佛想赢下这场球，光靠他们的明星线卫是不够的。前两场比赛，哈佛的进攻至少可以说是乏善可陈。很大一部分原因在于，长期担任四分卫的杰登·克雷格离开之后，球队正在寻找新的身份。
今年站上中锋身后的是二年级生查理·史密斯，成长的阵痛相当明显。史密斯在前两场比赛中各扔出了一次抄截；上周对阵布朗虽然传球超过200码，但也吃到了3次擒杀，损失27码。
不过那场胜利里，他37次传球完成了30次，从两周前对新罕布什尔大学的比赛到上周，他确实在进步。他需要保持这条上升曲线，因为哈佛今年还没有真正意义上的地面进攻。今年只有科尔·艾伦一个人跑出过单场100码，而面对场均只丢102.6码冲球的科尔盖特防守组，这可不是什么好兆头。艾伦和另一位跑卫泽维亚·巴斯康，要面对的是特罗珀·普林斯（45次擒抱）和克里斯蒂安·马利亚卡诺（7次擒抱致失码）这样的对手。
科尔盖特的防守，不只是能防跑
科尔盖特的防守组是全国最好的之一，不只是堵冲球，还擅长赢下球权争夺。他们本赛季已经制造了11次球权转换，其中9次是抄截。
马利亚卡诺作为线卫贡献了其中3次，但他们的防守后卫同样很爱抄截。里斯·艾伦有2次，蔡斯·贾勒特、泰米尔·韦恩和泰顿·约翰逊各有1次。这条危险的二线，面对经验不足的史密斯，可能会有一个收获颇丰的下午。
这场比赛之所以有看头，是因为里面包含了各种各样的对位，也因为它可能在后面产生长期的连锁反应。对两支球队来说，这都是一场关键的非联盟比赛。赢下这场球的那一方，等到赛季结束回头看时，很可能会把这场比赛当成自己挤进季后赛的原因。
目前来看，常春藤联盟今年可能只会拿到一个季后赛名额，但要想有机会再拿一个，哈佛需要赢下这场。爱国者联盟完全有机会拿到两个名额，而如果科尔盖特赢球，这个想法会变得更有说服力。不管怎样，季后赛的版图很可能会因为这场比赛而改变。
比赛将在美国东部时间晚上7点开球，可以在ESPN+上观看直播。
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