NCAA本应是杰登·德莱昂（Jayden DeLeon）高中毕业后的下一站。他今年早些时候已经与LSU签约。但一个非凡的夏天改变了他职业生涯的方向。在两枚世界U20金牌之后，德莱昂选择了职业田径。

据Track & Field Gazette在社交平台X上发布的消息，这位世界U20冠军已经决定跳过NCAA，转为职业运动员。该账号同时提到，德莱昂在今年3月已被宣布为LSU的签约选手，此后他在世界U20锦标赛上拿下了400米和4x400米接力两枚金牌。

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一个夏天，两枚金牌

德莱昂的上升速度集中体现在400米这一个项目上。今年6月，他跑出44.52秒的个人最好成绩。这一成绩让他成为美国历史上第二快的高中400米选手，此前只有昆西·威尔逊（Quincy Wilson）在同级别跑得更快。

带着这样的势头，他出现在世界U20锦标赛的赛场上。他以44.47秒赢得400米冠军，并创造了赛会纪录。两天后，他又在接力项目上收获一枚金牌——他担任美国4x400米接力的最后一棒，队伍以3:01.39夺冠。

这些表现改变了他接下来可以走的路。他如今加入了一个早早选择职业化的青少年田径明星小群体。

他不是第一个这么选的人

  • 诺亚·莱尔斯（Noah Lyles）和约瑟夫斯·莱尔斯（Josephus Lyles）兄弟在2016年做出类似选择。两人高中毕业后放弃了此前的佛罗里达承诺，在世界U20锦标赛参赛后直接与阿迪达斯签约。他们的决定为顶尖青少年短跑选手建立了一条替代路径。
  • 坎迪斯·希尔（Candace Hill）在2015年成为首位转为职业的美国高中女子田径运动员。她16岁时与亚瑟士签下一份10年合同，此前已创造全国高中100米纪录。她的决定显示出，杰出的青少年天赋可以多快吸引到职业层面的支持。
  • 埃里扬·奈顿（Erriyon Knighton）在2021年跳过NCAA资格，与阿迪达斯签约，当时他仍是青少年。他后来成为历史上最快的200米选手之一。
  • 悉尼·麦克劳克林-莱弗隆（Sydney McLaughlin-Levrone）走的是另一条路：她在肯塔基大学打了一个统治级赛季后才转为职业。她的崛起显示出年轻运动员可以多快过渡为全球明星，也展示了运动员进入职业体系后可获得的机会。

对手选了另一条路

德莱昂最直接的对手昆西·威尔逊，走的是相反方向。威尔逊保留了大学参赛资格，同时从重要的NIL（姓名、形象、肖像权）机会中获益。这让他可以在大学体系内发展，同时积累商业价值。

德莱昂的选择更直接，也更彻底。他放弃NCAA资格，全职投入职业田径。

对德莱昂来说，时机本身就说明问题。他的世界U20之旅已经产出两枚金牌，接下来职业赛场成为下一道考题。2028年洛杉矶奥运会是长期目标。他的决定意味着，这段通往奥运的旅程将在大学田径体系之外展开。