每年一到诺奖开奖季，全网都在蹲一件事，今年到底有没有华人科学家拿奖？放在前几年，我们大多只能当个凑热闹的围观党，碰运气等结果。今年完全不一样，直接有三位中国科学家被各大预测榜集体盯上，稳稳坐在了候选席。今年诺奖奖金还涨了，单项折合人民币足足815万，比去年多了近一百万，怎么看都是今年最值得蹲的科学大事件。
第一个被看好的就是南方科技大学校长薛其坤，今年九月他刚拿到科睿唯安引文桂冠奖，这个奖被公认为诺奖最准的风向标之一。从设立到现在，差不多五个入选者里就有一个最后拿了诺奖，拿到就等于拿到了诺奖预选赛的入场券。薛其坤在团队里有个外号叫“7-11”，天天早上七点扎进实验室，夜里十一点才离开，几乎没有周末，这股韧劲一坚持就是几十年。
当年量子反常霍尔效应还只是学界的纸上猜想，全世界好几个顶尖科研团队都往这个方向冲。这个实验对样品精细度的要求苛刻到离谱，制备一块样品的两个小时里，连大口喘气都不行，喘一口样品直接报废。四年时间，薛其坤带着清华和中科院物理所的联合团队，前后做了一千多块薄膜样品，失败了就推倒重来，反反复复调试参数。
2012年冬天，团队终于拿到了完美稳定的量子化平台数据，这是人类第一次在实验上观测到量子反常霍尔效应。2013年论文发出来后，杨振宁直接给出极高评价，说这是第一篇从中国实验室里出来的诺奖级物理学论文。这个成果所有核心攻关都在国内完成，团队也都是本土培养的科研人员，未来解决芯片发热、能耗过高的难题，这个发现很可能打开全新的突破口。
现在业内测算，薛其坤拿下诺贝尔物理学奖的概率大概是16%，结果要等10月6日开奖才能知道。另一位候选人叶军，代表的是华人学者在海外基础物理领域的顶尖高度。就在今年10月1日，叶军刚拿到沃尔夫物理学奖，是四十八年来第二位拿到这个奖项的华人科学家。
沃尔夫奖的含金量很高，历史上三分之一的沃尔夫物理奖得主，后来都拿到了诺贝尔奖。叶军1967年生于上海，本科毕业于上海交大，现在是美国国家科学院院士，也是中科院外籍院士。他做出来的光晶格原子钟准得超出普通人想象，宇宙从诞生到现在一百五十亿年，这台钟的累计误差还不到一秒。
他的团队还曾经测出一毫米高度差带来的微小时间膨胀效应，直接在毫米尺度验证了广义相对论，成果直接登了《自然》封面，刷新了人类时间测量的极限。超高精度时间测量是卫星导航、大地测绘、引力物理探索的底层基础，用处极大。叶军虽然身在海外实验室，但一直和国内科研机构保持紧密的学术往来，多次回国讲学，参与国内量子科学项目的交流。
第三位热门候选人卢煜明，深耕生命医学领域，是无创产前检测NIPT技术的奠基人，现在担任香港科学院院长。十几年前，想要筛查胎儿染色体异常，主流方法还是羊水穿刺，属于侵入式检查，有一定的流产风险，很多孕妇都为此担惊受怕。卢煜明当时提出一个大胆的想法，能不能不穿刺，只抽孕妇一管血就能检测胎儿的基因状况？
这个想法在当时可以说是离经叛道，卢煜明早期盯着血细胞里的完整胎儿细胞研究，好几年都没出成果。他在英国读博的时候吃不惯当地食物，经常在宿舍煮泡面，煮面的瞬间给了他灵感，既然汤里能溶进味道，孕妇血浆里会不会也飘着胎儿的游离DNA？之前大家做实验都习惯把血浆丢掉，只研究血细胞，卢煜明反其道而行之，把重心放到了被大家忽略的血浆上。
1997年卢煜明就在《柳叶刀》发表了里程碑论文，证实孕妇血浆里确实存在胎儿游离DNA，开辟了一个全新的医学方向。从科学发现到能用在临床上，他整整花了十四年，跨过了区分母胎DNA、优化测序算法、提高准确率等等无数技术坎。最终成熟的NIPT技术准确率超过99%，现在已经推广到九十多个国家，全球上亿家庭从中受益，每年国内就有上百万孕妇选择这项检测。
卢煜明年年都出现在诺奖的预测榜单上，业内都觉得他缺的不是成果实力，只是诺奖认可的时间，诺奖本来就偏爱经过时间检验的成果。把三个人放在一起看就能发现，现在的情况和早几十年完全不一样了。早些年诺奖季，全网都是翘首以盼等结果，情绪热切但底气不足，本质上还是围观者。
现在三位科学家同时站上候选席，还刚好代表三种完全不同的科研路径。薛其坤的所有重大成果都诞生在中国大陆的实验室，叶军在海外顶尖机构做研究还持续和国内联动，卢煜明在香港做出了全世界通用的医疗标准。三地的科研力量同时结出世界级果实，这不是运气，是国内基础研究积累到一定程度的必然结果。
诺奖本来就是一份严重滞后的成绩单，统计显示重大成果从发表到拿诺奖，平均要等二十年以上，不少成果甚至隔了三四十年才拿到认可。薛其坤的成果2013年才正式发表，到现在刚好十余年，就算今年没拿到，也不是成果不行，只是还没到时间。
现在国内基础研究经费已经达到2778亿元，占全部研发经费的比重历史性突破了7%。客观说，和全球成熟科技强国15%到20%的占比比，我们还有不小的追赶空间。比投入更重要的，是愿意给冷门的、短期看不到收益的基础研究足够多的耐心。
很多人习惯把科研比拼直接等同于拿诺奖的数量，其实奖牌只是结果，真正珍贵的是能源源不断产出诺奖级成果的科研土壤。我们现在正处在播撒种子的阶段，部分种子已经发芽，想要长成成片的森林，还需要时间沉淀。网上总有两种极端声音，要么没拿奖就全盘否定国内科研，要么一有候选人就吹必定拿奖，两种心态都不够理性。
科学评价不该被一块奖牌绑架，就算今年三位全部落选，也抹不掉他们已经做出的贡献。薛其坤的量子实验，叶军的原子钟，卢煜明的无创产检，这些成果实实在在留在了人类科学史册里。10月5日起，一周之内所有谜底都会揭晓。
有可能今年我们就能迎来惊喜，也有可能三位还要再等几年甚至十几年。不管结果是什么，有一个事实已经板上钉钉，中国科学家已经不再是诺奖舞台边缘的围观者，真真正正坐到了候选席上。诺奖本身也有局限，每年最多颁给三个人，很多够分量的成果一辈子都等不到颁奖，一块奖牌也没法完全衡量一个国家的科研水平。
真正值得我们高兴的，不是某一年能不能拿到奖金和奖章，而是我们已经可以持续产出世界级的原创发现。种子一经种下，只要土壤持续改良，早晚会长成参天森林。看完三位科学家的故事，你觉得今年华人科学家能拿到诺奖吗？
参考资料：新华网 诺奖开奖季华人科学家候选盘点
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