特朗普政府拟调整规定，或影响“开端计划”幼儿的稳定性。泽维尔·罗杰斯大约两岁时，他的母亲和“早期开端计划”的老师注意到他的行为发生了变化。这个原本活泼的孩子变得更喜欢独自玩耍，有时甚至会咬人或打其他小朋友。这家位于芝加哥地区的学前教育机构没有将泽维尔逐出班级，而是为他和家人提供了额外的社会情绪发展和心理健康支持。
泽维尔的母亲乔安娜·伊西特同样是一名“开端计划”教师。她表示：“有了这些支持，我觉得他的进步非常明显。”如今4岁的泽维尔“更加能够理解自己和他人的感受”，不再频繁出现负面行为，还会鼓励母亲与他一起做呼吸练习：“好了，妈妈，闻闻花香，吹灭蜡烛。”这些支持和保护是“开端计划”长期以来的核心内容。特朗普政府正计划对这项已有61年历史的幼儿教育项目进行规则调整，这些规定可能很快面临取消。
提案将取消联邦层面的相关指引。这些指引目前保护像泽维尔这样的孩子不因行为问题被“开端计划”开除。失去这些规定，孩子可能无法获得学习自我调节所需的帮助，而是被迫离开，家长则需匆忙寻找其他照护安排。美联社与教育非营利新闻机构《第74》合作，报道特朗普政府拟调整“开端计划”规定的潜在影响。伊西特一家住在伊利诺伊州，该州禁止对学龄前儿童实施停课或开除等排斥性惩戒措施。南卡罗来纳州和佛罗里达州等地并无类似规定。更新后的“开端计划”规则将要求服务机构依据各州和地方的许可要求，自行制定惩戒政策。
倡导人士和专家担心，若拟议调整生效，这些地区的“开端计划”学生及其家庭可能面临更严峻的处境。停课和开除与多种负面后果相关，包括学业成就下降、高中毕业率降低以及抑郁风险增加。佛罗里达州“开端计划”协会执行主任万达·米尼克表示：“如果佛罗里达州没有关于停课和开除的标准，而政府又希望我们按这种标准办事……全国都应对此深感担忧。我们可能会将最脆弱的儿童和家庭置于一个毫无保护的环境中。”
亚利桑那州立大学儿童公平项目的一项分析显示，全美只有14个州和哥伦比亚特区的法律或政策与“开端计划”关于排斥性惩戒的规定一致。研究人员指出，其中只有约一半的法律显然适用于所有5岁以下儿童，即“开端计划”服务的群体。明尼苏达州是唯一明确将“开端计划”项目纳入规定的州。这意味着，如果规则调整获得通过，70%的州中，“开端计划”学生将失去更多保障。
《第74》对2023年至2024年联邦数据的分析显示，规则较宽松或没有相关法律的州，往往从课堂中移除更多学龄前儿童；而规定更严格的州，停课人数则少得多。这些数据记录了公立学区中学前班儿童的停课情况。南卡罗来纳州当年报告称，604名公立学龄前儿童共被停课1181次；明尼苏达州则报告没有学生被停课。佛罗里达州报告开除466名公立学龄前儿童，人数居各州之首。
这些数据表明，一些“开端计划”学生仍可免于被开除或停课，而另一些学生却无法获得同样的保护，差别仅在于他们所处的地区。公众可在10月6日前对规则调整提交意见。倡导人士指出，特朗普政府拟取消这些惩戒保障，同时也计划取消许多防止行为问题恶化的措施，包括较低的成人与儿童比例、每月强制的心理健康咨询、及时的发展筛查以及工作人员休息时间。
华盛顿州“开端计划”协会执行主任乔尔·瑞安表示，在这种环境下，“如果允许拒收或赶走孩子，不少教师会这样做，因为他们承受的压力实在太大”。他说：“他们并不想这么做——我也不认为这会成为多数情况——但这可能导致一些孩子被排除在外。”美国卫生与公众服务部一名发言人表示，拟议规则将赋予“开端计划”更多灵活性；如果现有惩戒做法运转良好，项目无需改变。
关注家庭式儿童照护的“本土成长”倡议执行主任娜塔莉·雷纽表示，对许多家庭来说，“开端计划”是仅剩的学前教育选择。这里是少数能为行为表现存在挑战的儿童提供支持、而非将其排除在外的场所。她说，如果政府的提案生效，“许多无法在其他地方获得服务的孩子，将无处可去”。目前，“开端计划”禁止开除学生。该计划主要服务近70万名低收入儿童。临时停课只能在极端情况下作为最后手段使用，且项目必须先尝试一系列其他干预措施，包括与家长合作、咨询心理健康顾问，并寻求行为指导员或心理学家等资源的帮助。
在少数儿童被停课的情况下，项目必须安排家访，并评估是否转介特殊教育服务。内布拉斯加大学巴菲特幼儿教育研究所执行主任沃尔特·吉利亚姆指出，被赶出学前教育机构的儿童“不会凭空消失，也不会奇迹般好转”。他说：“他们只会在一个又一个项目之间被转来转去，这对孩子没有好处，对这些项目也没有好处。”
关于儿童入读幼儿园前遭受排斥性惩戒的数据有限。吉利亚姆2005年在耶鲁大学儿童研究中心的研究发现，学龄前儿童被开除的比例是中小学学生的3倍。年龄较大的学龄前儿童和非裔学龄前儿童被开除的比例最高，男孩被开除的可能性是女孩的4.5倍。
美国教育部民权办公室2021年的一份较新报告显示，2822名公立学龄前儿童曾一次或多次在校外停课。非裔儿童在其中比例过高，他们占全体学生的18%，却占停课人数的43%。美洲印第安人和阿拉斯加原住民学生的相关比例也显著偏高。同一年，共有306名学龄前儿童被开除，非裔学生和残障学生受到最严厉惩罚的情况更为突出。对伊利诺伊州的伊西特而言，她很难想象停课会对泽维尔产生怎样的影响。
她说：“他喜欢来学校，喜欢见到朋友。如果他因为咬人被赶出去，他不会明白发生了什么。”此外，她几乎没有其他地方可以为儿子寻找照护和教育服务。“他会问，‘妈妈，我们为什么不去学校了？’”
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