2003年1月18日，火箭队主场对阵湖人，这也是2002年状元姚明和当时联盟第一中锋奥尼尔的第一次碰面，赛前几乎没有人能够看好姚明，美国媒体都等着状元秀被奥尼尔生吞活剥，但是姚明用一场载入史册的比赛给出了回应。
首战之夜:6次大帽震惊联盟
比赛开始仅3分钟，剧情就偏离了人们所预设的剧本，奥尼尔持球在内线强起，一只大手从天而降把球冒飞，奥尼尔不服再来再被帽第三次冲击篮筐,那位移动长城依旧盖掉奥尼尔的冲击。连续三次姚明盖帽，奥尼尔全场一共送出了六记大帽，贡献了10分10篮板的两双数据，帮助火箭108:104掀翻卫冕冠军，奥尼尔数据虽然华丽得到31分13篮板，但是赢球的却是姚明
比赛之后，一向骄傲的奥尼尔罕见服软，而多年后两人在回忆那次交锋仍对那连续三记盖帽侃侃而谈，这一战姚明也正式确立了他在NBA的地位。
18次交锋:数据和经典场面
从2003年到2009年，两人一共交手了18次，常规赛13次，季后赛5次战绩上姚明八胜10负落于下风，但是场均数据上两人几乎相差不大，姚明场均17.6分9.6篮板，奥尼尔场均21.1分，10.1篮板。奥尼尔的投篮命中率54.4%，要高于姚明的46.9%，但是罚球命中率只有49.7%，要比姚明的86.3%低不少。两人的路线也完全不同，奥尼尔靠的是力量的绝对碾压，而姚明靠的是自身的低位技术。
这18次交手也不乏经典场面，二番战奥尼尔狂砍39分完成复仇，2003年的圣诞大战，火箭客场战胜湖人队，姚明也彻底迈过了自己的心理关，2004年季后赛首轮火箭队1:4出局，但是奥尼尔也被姚明成功限制到场均只有16.2分。2006年11月，姚明狂砍34分14篮板，而与他对位的奥尼尔只取得了15分10篮板的数据，而这场比赛也被视为中锋时代的交替。2008-09赛季两人的最后一次交手，奥尼尔22分10篮板，姚明20分14篮板，数据上两人也不分伯仲。
究竟谁更占上风？
账面上奥尼尔全面取得优势，不管是得分、篮板、命中率还是总战绩均领先姚明，他是NBA历史上前10级别的超巨，这点是没有任何争议的。
但是如果以姚明的视角来看的话，那么故事就完全变了味道。第一常规赛姚明七胜六负还略占上风，球队整体实力的不对等是姚明输更多球的主要原因，奥尼尔身边有科比也有当时的湖人也是三连冠的班底，姚明身边只有弗朗西斯和后来伤病缠身的麦迪。两支球队的胜负不应该归咎于姚明和奥尼尔两人的单独发挥。
第二，如果从防守效果上来看，姚明是成功限制住奥尼尔的，奥尼尔面对绝大多数内线的情况下都是碾压级别的表现，而唯独面对姚明季后赛场均只有16.2分。是完全落于下风的，姚明2米26的身高加上非常扎实的体重，是少有能够限制住奥尼尔的中锋位置球员。
第三，巅峰期其实完全错开了，姚明进入联盟时，奥尼尔已经29岁，已经来到了巅峰末尾，等到姚明步入巅峰的时候，奥尼尔已经35岁，并且已经离开湖人，姚鲨对决也已经成为两个时代的错开方向。
传统中锋最后的荣光
2011年，姚明和奥尼尔都已退役，赛场上的死敌也已经成为场下的挚友，奥尼尔也在名人堂颁奖典礼上亲自为姚明穿上名人堂西装，2017年两人共同入选名人堂，一段恩怨和往事也已成为佳话。
从另一个角度来看，两人的生涯其实已经完全错开，而两人的技术也不一致，但是两人都代表着传统中锋最后的荣光，在此二人之后很少有能够在内线造成如此大杀伤力的中锋了。现在的中锋没有在禁区恐怖的杀伤力，但是他们拥有更好的技术组织三分都需要有。但是已经没有当初在内线碰撞时的味道。
结语
数据上奥尼尔略占上风，但是姚明用首秀两双和常规赛七胜六负的战绩证明他也是这个星球上最好的中锋之一，也是在那个时代唯一能够限制住奥尼尔的人，当然，姚明和奥尼尔的时代已经落幕，而传统中锋的对决也成为绝唱。
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