网络换代升级,从来不是一道纯技术题,而是一道典型的"既要又要还要"式难题。
它既要算清建网成本、资产保护和投资回报这几笔经济账,又要权衡技术成熟度、网络和终端复杂性这些工程账,还要让老用户在换代过程中体验不打折,同时让新用户从一开始就能尝到新技术的甜头。
这道难题,5G时代就已经领教过一次:3GPP当年定义了多种4G到5G的迁移选项,最后市场只留下了NSA和SA两条路径。
如今6G标准化正在推进,同样的问题又摆在了行业面前:5G到6G,究竟该怎么平滑迁移?
目前的讨论已经有了一条明确的主路径——SA+MRSS/CA。但除此之外,业界仍在讨论双连接、双栈等额外选项。
今天我们就来聊聊这几条路径,分别是什么、争议又在哪。
6G SA+MRSS/CA
先把时间拉回到十年前,5G标准定义之初。
当时,考虑到一些运营商想尽快推出5G服务、5G核心网(5GC)尚未成熟、以及更好保护现有4G资产等因素,行业定义了Option2(SA)、Option3(NSA)、Option4、Option5、Option7等多种5G组网选项,最后NSA和SA成为了市场真正选择的两个主流方案。
NSA作为过渡方案,把5G NR挂在4G核心网和基站上,运营商不用重新建一张网,直接复用现成的4G核心网、4G覆盖和RAN基础设施,就能快速把5G服务推向市场。这既保护了存量资产、压低了建网成本,又能让用户第一时间用上比4G快上不少的5G速率,NSA在5G商用初期几乎是运营商的"最优解"。
但代价也随之而来:这个本该是过渡性质的方案,后来却成了甩不掉的路径依赖——很多运营商直到今天仍停留在NSA架构里,SA部署被一拖再拖,5G真正的价值(比如网络切片、低时延等能力)也跟着被推迟释放。
5G时代还有另一个过渡方案——DSS(动态频谱共享),让4G和5G在同一频段内动态共享资源,不用等彻底的频谱重耕,就能借助4G低频段快速实现5G的广域覆盖。
但这个看起来很美的方案,在实际应用中却很尴尬。DSS虽然帮5G实现了广覆盖,却因为效率太低、可用带宽有限,网速体验大打折扣。用户发现,自己手机屏幕上明明亮着"5G"图标,却完全感觉不到提速,有时候体验甚至还不如4G。
有了这个前车之鉴,行业将6G SA+MRSS/CA定为6G组网的基线方案,这也是目前行业分歧最小的共识部分。
6G SA(独立组网):6G RAN从第一天起就直连6G核心网,端到端原生具备6G能力,不用像NSA那样背着"过渡包袱"。
MRSS(多制式频谱共享):原理和DSS类似,让6G和5G动态共享同一段频谱,运营商可以直接利用现有的5G频谱和RAN基础设施,快速实现6G的广域覆盖。但MRSS的底子比DSS好得多,效率也更高——由于5G NR的信令结构比4G LTE灵活精简得多,理论测算下来,5G-6G MRSS带来的额外开销只有1%~2%,远低于当年DSS的损耗。
CA(载波聚合):在MRSS的基础上,进一步聚合6G新载波,提升网络容量和速率,让用户体验到跨代的6G速率,避免重演当年DSS"网速体验不如前代"的尴尬。
双连接(DC)
看到"双连接"三个字,你可能会犯嘀咕:不是说好不重蹈5G NSA覆辙吗,怎么又冒出来了?
因为基线方案不等于万能方案,它不一定适合所有场景,也未必能满足所有运营商在每个阶段的需求。正因如此,双连接仍作为备选方案留在桌面上,被业界反复讨论。
举几个具体的例子:
MRSS的前提是老5G设备能和6G做动态频谱共享,如果一些站点上的老5G设备不支持MRSS,运营商就得对这些设备进行硬件升级,这是一笔不小的额外投入。
MRSS/CA需要5G和6G在调度层面深度协调,同一厂商做起来比较顺畅,跨厂商就难办得多。如果某家运营商的5G设备供应商是A厂商,6G想新引入B厂商,可能会碰上多厂商协同复杂的问题。
一些运营商已经在5G时代部署了中低频段+毫米波频段,让用户在热点区域体验到了很高的速率。到了6G,如果这些运营商拿到的6G新频段带宽有限,MRSS+CA方案就可能重演DSS的老问题——覆盖是解决了,但体验未必能在第一天就超过已经用上毫米波的5G。
6G时代是地面网络与NTN(卫星网络)组成的立体网络,而MRSS目前只适用于地面的5G NR与6GR之间,暂时覆盖不到NTN网络。
还有一个行业最担心的问题:MRSS在真实网络、实际部署场景下的效率到底如何?理论测算的开销很小,但理论不等于现实,真实网络要复杂得多。
更现实的是,主流RAN设备商至今都没有正式承诺现网设备能不能靠软件升级直接支持MRSS。
正因如此,业界在基线之外,仍在讨论两种双连接方案:6G锚点双连接和5G锚点双连接。
6G锚点双连接:6G RAN做主节点,现有5G NR小区做辅节点,数据路由和控制信令都走6G。
这个方案能让6G从第一天起就享有原生核心网和控制面能力,同时"蹭上"成熟的5G容量,是目前双连接阵营里支持者相对更多的方案。
5G锚点双连接:反过来,5G RAN做主节点,6G做辅节点,这和当年的4G-5G NSA如出一辙。
这条路反对较多,很有可能被抛弃。因为它会让用户没法第一时间享受到6G的原生性能,还会带来更高的终端功耗、更复杂的信令流程。
双栈(Dual Stack)
双栈像是一种“解耦式过渡方案”。它不在RAN层做任何聚合,5G RAN连自己的5GC,6G RAN连自己的6GC,终端同时向两张网注册,由网络决定哪种业务走哪条链路。
这个方案的好处很直接:几乎不用改RAN,复杂度主要转移到核心网和终端;可覆盖4G-6G、5G-6G NTN等多种演进场景;不会把5G和6G RAN绑死在一起,也不存在单一供应商锁定的问题。
但代价也显而易见,终端要同时维持两套协议栈,复杂度和功耗会上升。而且由于没有RAN层聚合,吞吐量通常也比不上双连接方案。
不难理解,一些想借助卫星网络切入6G的新玩家格外偏爱这个方案。同时,相对双连接,那些已经建成大规模成熟5G SA网络的运营商,可能也会对双栈更感兴趣。因为它能在保护现有5G SA投资的前提下,干净利落地叠加6G能力。
压力给到了核心网
以上讨论的都是无线侧的选择,但决定哪条路径成立的关键变量,还在核心网:6GC到底是什么样?
如果6GC只是5GC的轻度升级,接口和功能能平滑复用,那么基线路径(SA+MRSS/CA)会更稳,6G锚点双连接也更容易成立。因为6G RAN直连的核心网本来就和5G核心网差别不大,迁移的摩擦力自然更小。
与此同时,5G锚点双连接就没有什么必要了。既然6G可以直接SA、MRSS/CA能解决频谱迁移,就没必要让5G做锚点、把6G降格成辅助角色了。
但反过来,如果6GC和5GC差异较大,5G锚点双连接和双栈方案的吸引力可能就会上升。毕竟这两种方案都是让成熟的5G覆盖层、5GC、语音能力继续挑大梁,给6GC的成熟留出时间窗口。
当然,目前业界的主流呼声,是希望6GC从5GC平滑演进,而不是像当年4G EPC到5GC那样来一次彻底断代,避免6G核心网成为又一个"迟到的5GC",拖慢整个6G初期部署的节奏。但6GC到底会平滑演进到什么程度,目前仍是悬而未决的问题,业界还在进一步研究。
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