散伙饭的啤酒沫还没消，薛若琳把筷子一放，问我能不能不分开。
我借着酒劲砸了句狠话，有本事你就照顾我一辈子。
她定在原地，掏出手机拨号，声音发颤，哥，咱家要多口人了。
半小时后，薛民独自来了，没带人，只看了我一眼，把一串钥匙放桌上。
我跟去薛家老宅，在墙上看到自己父亲的照片。
母亲程苑打来电话，声音发紧，让我立刻回家。
那一夜，两个家庭的秘密开始翻涌。
01
啤酒瓶子横七竖八倒在桌上，包厢里有人哭有人笑，墙上的电视放着无声的新闻。我盯着面前的半杯酒，不敢看薛若琳的眼睛。
三年同桌，她的成绩单永远排在我前面，我的作业本上总有她帮忙改过的红笔印。
她不爱说话，我也闷，两个人凑一块儿能一节课不吭声。
可我知道，她每次翻书翻到一半会停下来，等我看完同一页再翻过去。
散伙饭吃到一半，有人起哄问以后还能不能聚齐。薛若琳突然把筷子一放，问我，刘高飞，能不能不分开。
包厢里静了一瞬，几个同学扭头看过来。我脸上发烫，不知道是酒还是别的什么。嘴巴比脑子快，脱口就是一句，有本事你就照顾我一辈子。
这话说完我自己都愣了。周围哄笑起来，有人拍桌子叫好，有人吹口哨。薛若琳没笑，她盯着我看了好几秒，眼睛里的东西我看不懂。
然后她掏出手机，手指有点抖，按了两下贴在耳边。她说，哥，咱家要多口人了。
声音不大，可我听得清清楚楚。旁边几个同学也听见了，笑声戛然而止。我张了张嘴，想说我是开玩笑的，可喉咙像被什么东西堵住了。
不到半小时，包厢门被推开。
薛民站在门口，穿着洗得发白的灰夹克，肩膀很宽，脸上没什么表情。
他没带人，就自己一个，目光扫过满桌狼藉，落在我身上。
我站起来，椅子腿在地面刮出刺耳的声音。脑子里闪过各种念头，他会不会动手，我该不该跑，薛若琳到底跟她哥说了什么。
薛民走过来，从兜里掏出一串钥匙，铜的，上面拴着根红绳，放在我面前的桌上。他说，走吧。
就两个字，语气平平的。我看薛若琳，她低着头，耳朵尖通红。我又看那串钥匙，不知道什么意思。旁边同学大气不敢出，有人偷偷往门口挪。
我拿起钥匙，跟着薛民出了饭店。外头下着小雨，路灯把地面照得一块一块的亮。他上了一辆旧面包车，我犹豫了一下，拉开副驾的门坐进去。
车里一股烟味和皮革混合的气味，仪表盘上放着一瓶喝了一半的矿泉水。
薛民发动车子，雨刷在玻璃上来回刮，嘎吱嘎吱响。
他没说话，我也没敢问。
车子穿过大半个城区，停在城东一片老平房前。薛民熄了火，拔钥匙的时候看了我一眼，那眼神里有种说不清的东西，像掂量，又像确认。
院子不大，墙根堆着旧砖和几盆蔫了的绿植。正屋亮着灯，门帘掀开，一个头发花白的女人探出头，喊了声小民回来了，又看见我，愣了一下。
薛民说，婶，这是我妹的同学。那女人哦了一声，缩回去，门帘晃了两下。
我跟着薛民进了西边那间屋。
屋子不大，一张床一张桌，墙上挂着一幅旧挂历，旁边钉着几张奖状，薛若琳的名字写在上面。
我正看着，目光扫到桌子靠墙的位置，那里立着一个相框。
相框里是张黑白照片，两个年轻男人穿着军装，勾肩搭背地笑。左边那个，我认识。
是我爸。
我脑袋嗡了一下。我爸去世十年了，家里连张像样的照片都没留下几张，这张我从没见过。我扭头看薛民，他正靠在门框上，抱着胳膊看我。
我爸的照片，怎么会在你家。
薛民没马上回答。他走到桌前，拿起相框用袖子擦了擦玻璃，动作很轻。他说，你爸救过我的命。
我张着嘴，一句话说不出来。外头雨下大了，雨点打在窗户玻璃上啪啪响，像谁在一下一下拍门。手机突然震起来，掏出来一看，是我妈。
接起来，我妈的声音又尖又紧，你在哪。我说在同学家。她问哪个同学。我说薛若琳。电话那头静了好几秒，然后她说，你赶紧回来，现在。
我说妈，怎么了。她没回答，直接挂了。我攥着手机站在那儿，心里七上八下。薛民看着我，说了句，你妈知道我家。
这话像根针扎进我脑子里。我妈知道薛民，知道薛家，可她从没提过一个字。我爸的照片挂在薛家墙上，我妈却从来不认识薛若琳，这说不通。
我往外走，薛民没拦，只在身后说了句，钥匙你拿着，明天再来。
我攥着那串钥匙出了院子，雨浇在头上凉飕飕的。
回头看，薛民站在门框里，灯光从他背后打出来，把他的影子拉得又长又直。
我心里翻江倒海，只想赶紧回家问个明白。
02
到家已经快十一点。
我妈坐在小卖部的柜台后面，没开大灯，就一盏节能灯泡亮着昏黄的光。
货架上的泡面、火腿肠码得整整齐齐，柜台玻璃下面压着几张水电费单子。
她看见我进门，把手里的记账本啪地合上。头发没梳，别着个旧发卡，眼角的皱纹比平时深了几分。
我问她，我爸跟薛民到底怎么回事。
我妈盯着我，嘴唇抿成一条线。半天才说，你爸退伍那年，薛民刚入伍，两人在一个连队待过几个月。后来你爸先退了，没几年就认识了我。
我问，那后来呢。
我妈起身去关店门，卷帘门哗啦啦拉下来。
她背对着我，声音闷闷的，后来你爸病了，薛民来看过一回，塞了个信封就走了。
你爸让我别拆，等人走了才打开，里面是五千块钱。
那时候五千块不是小数目。我爸治病花光了家里积蓄，我妈白天在纺织厂上班，晚上给人缝衣服。那笔钱解了燃眉之急，可我爸到底没撑住。
我妈转过身，眼圈有点红。她说，你爸走之前跟我说，薛民这人重情义，以后有机会要还。可人家后来再没来过，我上哪还去。
我问，那你为什么今天这么紧张。
我妈没接这话，反问我，你跟薛若琳到底怎么回事。我说没怎么回事，就是同学。我妈哼了一声，同学能把你领回家？同学她哥大半夜来接你？
我掏出那串钥匙放柜台上，把事情经过说了一遍。我妈盯着那串钥匙，脸色变了又变，最后说了句，薛民这人，认死理。
她说，当年薛民来送钱，你爸问他为啥帮这个忙，他说新兵连的时候你爸替他挨过一回训，本来要记过的，你爸跟连长说是自己没教好，把事扛了。
就为这个，他记了十几年。
我听着，心里不是滋味。
我爸在我印象里就是个普通得不能再普通的人，开过货车，摆过地摊，最后病倒在床上连话都说不出。
可他在薛民那儿，是能替人扛事的恩人。
那天晚上我翻来覆去睡不着。
枕头边上放着那串钥匙，铜的，被体温捂热了。
我想起薛若琳在饭店里说那句话时的样子，想起她哥靠在门框上的眼神。
第二天一早，我给我妈留了张纸条，骑车去了城东。薛民正在院子里修一辆旧三轮车，手上全是油污。看见我来，他直起腰，在抹布上擦了擦手。
我问他，你为啥不早说。
薛民蹲下来，拿起扳手拧螺丝。他说，说啥，你爸是你爸，你是你。你跟我妹的事，得看你自己的。
我站在那儿，看他拧完一颗螺丝又拧下一颗。
阳光照在他后脖子上，那里有一道疤，从衣领里露出来一截，像条蜈蚣。
我问他疤怎么来的。
他说以前干活摔的，没事。
屋里传来咳嗽声，是薛若琳。
她端着一盆洗好的衣服出来，看见我，盆差点没端住。
她穿了件旧T恤，头发随便扎着，眼睛底下发青，一看就没睡好。
她把盆放在地上，问我，你怎么来了。
我说，你哥让我来的。她看了薛民一眼，薛民没抬头，继续拧螺丝。她哦了一声，蹲下来晾衣服，一件一件往绳上搭，动作很慢。
我站在院子里，太阳晒着后脊梁，暖烘烘的。晾衣绳上滴下来的水落在泥地上，砸出一个个小坑。我想说点什么，可不知道从哪说起。
薛民突然站起来，把扳手往工具箱里一扔。他说，刘高飞，你跟我妹的事我不管。但有一点，你要是没想好，就别在这儿晃。
这话说得直，我脸上有点挂不住。薛若琳手里的衣服掉在地上，沾了泥。她捡起来，没看我，转身进了屋。
我站在院子里，太阳明晃晃的，心里却堵得慌。薛民说得对，我没想好。昨天那句话是酒劲顶的，今天站在这里，我连自己到底想干什么都说不清。
03
回家路上我骑得很慢，脑子里乱糟糟的。
路过镇上的超市，看见玻璃橱窗里映出自己的脸，头发被风吹得竖起来，T恤领子歪着。
我把车停在路边，发了会儿呆。
手机响了一声，是薛若琳发来的消息。她说，你别听我哥的，他就是那个脾气。我没回，把手机揣兜里，继续骑车。
到家我妈正在往货架上补货。她看见我，从梯子上下来，拍了拍手上的灰。她说，想好了没有。
我说想好什么。她说，薛家那姑娘。我把手里那串钥匙扔在柜台上，说，不知道。
我妈盯着我看了半天，突然叹了口气。她拉过一把塑料凳坐下，手在围裙上蹭了蹭。她说，你爸走那年你十二，有些事没跟你说过。
她告诉我，薛民那五千块钱送来的时候，你爸已经不太清醒了。
可听说薛民来了，硬撑着坐起来，跟他说了一句话。
我妈当时在厨房烧水，没听全，只听见一句，“若琳还小”。
我愣住了。若琳还小。我爸认识薛若琳。
我妈说，薛民当时在病房里待了不到十分钟，走的时候眼睛是红的。
你爸后来跟我说，薛民家里有个妹妹，父母走得早，他一个人供着。
你爸说，人家比咱难。
我坐在柜台后面的旧椅子上，椅背嘎吱响了一声。小卖部里一股酱油和洗衣粉混在一起的味道，货架上的钟表秒针一格一格跳，声音格外清楚。
我想起薛若琳在教室里改我作业的样子。
她总是低着头，红笔在指间转一圈再落下去，碰到我写错的字会停一下，然后画个圈。
她从来没说过她家里的事，我也从来没问过。
那天下午我去了薛若琳家。
她一个人在，薛民出去了。
院子里晾着昨天没晾完的衣服，在风里轻轻晃。
她坐在门槛上择菜，面前放着一个搪瓷盆，里面的青菜叶子泡在水里。
我在她旁边蹲下来，拿过一把菜帮她择。她没抬头，手指掐掉菜根，扔进旁边的垃圾桶。择到第三棵的时候，她开口了。
她说，我哥供我上学，从初中供到现在。他在工地上干活，夏天热得中暑，冬天手上裂口子，从来没跟我喊过累。
她停了一下，把一棵择好的菜放进盆里。
水溅出来几滴，落在她裤腿上。
她说，高考完那天我问他，我要是去南方上学，你怎么办。
他说他没事，让我走。
我说，那你为啥不走。
她没回答，站起来端着盆往屋里走。走到门口停了一下，背对着我说，我哥最近瘦了很多，吃不下饭。我问他咋了，他说夏天没胃口。
她进了屋，门帘落下来，轻轻晃了两下。我蹲在院子里，手上的泥还没洗，心里忽然有种不好的预感。
04
接下来几天我跑了好几家公司面试。有的嫌我没经验，有的嫌我学历一般。跑了一星期，只有一个卖保险的说可以先试试，底薪八百，剩下靠提成。
我没去。我妈骂我眼高手低，我说那活儿干不来。其实我心里惦记着薛家的事，总往城东跑。
薛若琳在一家培训机构找了份兼职，白天上课晚上备课。
我去找过她两次，她都忙着，没说几句就走了。
薛民还是老样子，修车、干活、偶尔去工地。
可我注意到他脸色越来越黄，眼睛下面一圈暗色。
有一天我在他家院子里坐着，他去上厕所，路过我身边的时候，我闻到他身上有股甜腻腻的味儿，像烂苹果。
我以前在书上看到过，肝不好的人身上会有这种味道。
我心里咯噔一下。等他回来，我问他，哥你最近身体咋样。他摆摆手说没事，天热，上火。
手机里薛若琳的头像灰着，我点开又关上。
我想起她那天说的话，我哥最近瘦了很多，吃不下饭。
又想起薛民脖子上的疤，想起他拧螺丝时手背上的青筋。
第二天一早我去了市里的图书馆，在医学书架前站了一上午。
翻了四五本肝病方面的书，越翻心越沉。
书上说，肝硬化早期症状就是食欲减退、消瘦、乏力，严重的会有黄疸和腹水。
我出了图书馆，太阳刺得眼睛疼。路边有个药店，玻璃门上贴着冬病夏治的广告。我站在门口犹豫了半天，进去问了坐堂的大夫。
大夫说，这些症状确实像肝上的毛病，得去医院查。我说要是查出来严重呢。大夫推了推眼镜说，那得早治，拖不得。
我出来就给薛若琳打电话。响了好几声她才接，背景里吵吵嚷嚷的，像在街上。我问她在哪。她说在药店。
我脑袋里轰了一声。我问她买什么药。她顿了一下，说，没啥，就是我哥有点不舒服，我来问问。
我直接打了辆车去城东。薛若琳在药店门口站着，手里拎着个塑料袋，里面装着两盒药。看见我，她愣了一下，把袋子往身后藏。
我走过去，把袋子从她手里拿过来。药盒上写着护肝片，还有一盒我不认识，说明书上印着密密麻麻的小字。我翻了翻，抬头看她。
她眼圈红了，没哭出来，只是嘴唇在抖。她说，我哥不让我跟你说。
我问，多久了。
她说，毕业前查出来的。那天我陪他去医院拿结果，大夫说是肝硬化，要住院。他不肯，说没钱，拿了点药就回来了。
我攥着那两盒药，塑料包装被我捏得哗哗响。我想起散伙饭那天薛若琳的样子，想起她打电话给她哥说咱家要多口人。她那时候就知道，她哥病了。
她站在药店门口，背后是来来往往的人，有人拎着菜，有人推着婴儿车。她看着我说，刘高飞，你不用管，真的。
我没说话，把药塞回她手里，转身走了。走到街角，我停下来，掏出手机给我妈打电话。我说妈，薛民病了，肝硬化。
电话那头沉默了好几秒。然后我妈说，你回来，我有话跟你说。
05
我到家的时候我妈坐在客厅里，面前放着个铁盒子，就是那种老式饼干盒，锈迹斑斑的。她没开电视，屋里很静，只有冰箱嗡嗡响。
我坐下来。我妈把盒子推到我面前，说，打开。
我掀开盖子，里面是些旧票据和几张照片。
最上面是一张汇款单，日期是十一年前，汇款人薛民，收款人我妈，金额五千。
底下压着一张纸条，是我爸的字，歪歪扭扭的，写着“若琳还小，别让她知道”。
我拿着那张纸条，手指有点抖。我爸的字我认得，他病重那会儿连笔都握不稳，这几个字写得特别大，特别用力。
我妈说，你爸走之前跟我讲过，薛民有个妹妹，学习特别好。他说薛民这个人把妹妹看得比命重，要是哪天薛民出了事，咱家得帮。
我问，那你怎么不早告诉我。
我妈拿过那张汇款单，对着灯光看了看，又放回去。
她说，薛民不让说。
他后来给我打过电话，让我别跟你提，说不想让你觉得欠他的。
他这人就这样，什么事都自己扛。
她盖上盒子，手按在上面。
她说，这几天你往薛家跑，我没拦，就想看看你到底什么心思。
你要是真跟薛若琳好，薛民的事咱不能不管。
你要是没想好，趁早跟人家说清楚，别耽误人家姑娘。
我坐在那儿，手里还攥着那张纸条。
字条上的墨迹洇开了一点，像一滴眼泪落在上面。
我想起薛民靠在门框上让我先想好的样子，想起他拧螺丝时后脖子上的疤，想起他身上的烂苹果味。
那天下午我去了医院。薛若琳在肝病科门口坐着，手里攥着一沓单子。看见我，她站起来，嘴唇动了动，没说出话。
我拿过她手里的单子看。
住院证、检查单、费用预估，最上面那张写着薛民的名字，年龄三十五，诊断栏写着肝硬化失代偿期。
费用预估那一栏，数字后面跟着好几个零。
我蹲在她面前，把单子折好还给她。我说，你哥呢。她说在里头，大夫说让住院，他不肯。我站起来往诊室走，她在后面拉我袖子，我回头看她。
她眼睛红红的，说，刘高飞，你别。
我拍拍她的手，进了诊室。薛民坐在大夫对面，看见我进来，眉头皱了一下。大夫正在劝他，说你这个情况不能再拖了，得尽快安排手术。
薛民说，先开点药，我回去想想。我走过去，在他旁边坐下。我说，哥，住院吧。
他扭头看我，那眼神跟那天晚上在面包车里一样，像在掂量我。
我掏出那张汇款单和纸条放在桌上，说，我爸让我跟你说，若琳还小，你别一个人扛。
薛民盯着那张纸条，喉结上下滚了一下。
他拿起来，翻来覆去看了两遍，手指在那几个歪歪扭扭的字上摩挲。
诊室里很安静，大夫低头写病历，钢笔尖在纸上沙沙响。
过了很久，他把纸条折好放进兜里，对大夫说，那就住吧。
薛若琳站在门口，捂着嘴，肩膀一抽一抽的。我走过去，她忽然抓住我胳膊，力气大得吓人。她说，刘高飞，你傻不傻。
我说，你哥当年也傻。
她松开手，蹲在地上，把脸埋在膝盖里。
走廊里人来人往，有个护士推着车经过，轮子在地砖上咯噔咯噔响。
我站在那儿，不知道说什么好，就陪着她蹲着。
06
薛民住进医院的第三天，大夫找家属谈话。薛若琳在，我也在。大夫说，手术要做，但费用不低，加上术后恢复，让家里有个准备。
薛若琳问，大概多少。大夫在纸上写了个数，推过来。她看了一眼，脸刷地白了。那个数字，把我卖了也凑不出来。
从医生办公室出来，她靠在墙上，半天没动。走廊尽头有个窗户开着，风吹进来，把墙上的健康宣传单吹得哗啦啦响。我说，别急，咱们想办法。
她说，能想什么办法，我哥这些年攒的钱全供我上学了，家里连张存折都没有。我说我还有点。她说你那点够干什么。
这话说得不客气，可我没生气。她说的是实话。我工作还没着落，手里就我妈平时给的一点零花钱，连零头都够不上。
那天晚上我回了趟家，把我爸留下的老屋房产证翻了出来。房子在城北，我爸年轻时买的，现在租给别人住，一个月收几百块租金。我想把它卖了。
我妈听说我要卖房，手里的碗差点摔了。她说你疯了，那是你爸留给你的。我说救人要紧。她说救谁，薛民是你什么人。
我没跟她吵。
我知道她心疼那房子，我爸走之后，那房子就是家里最值钱的东西。
可我想起薛民那天在诊室里看纸条的样子，想起他说的那句“你爸救过我的命”，就觉得这房子该卖。
第二天我去医院，薛若琳在走廊里打电话，声音压得很低。
我在拐角等着，听见她说，曹曼文，那个offer还能不能延期。
电话那头说了什么，她说，我哥病了，我得留下。
我站了一会儿，没过去。曹曼文是薛若琳大学室友，我知道。那个南方公司的offer，我也知道。她一直没跟我提过延期的事。
下午薛民精神好点，靠在床头跟我说话。
他说，刘高飞，你回去吧。
我说回哪。
他说回你家，该找工作找工作，别在这儿耗着。
我说你把我当什么人。
他笑了一下，说，把你当外人。
我坐在床边，给他削苹果。
皮削得断断续续，厚一块薄一块。
他说，我妹这个人，从小就不爱欠人情。
你对她好，她记着，可你要是不想好，就别让她惦记。
我把苹果递给他，说，哥，我想好了。
他接过苹果，没吃，看着窗外。
窗外有棵老槐树，叶子被风吹得翻过来，银绿色的背面一闪一闪的。
过了好一会儿，他说，你爸当年也是这么跟我说的。
07
薛民的手术定在周四。周三晚上，薛德威来了。
他进门的时候我正在走廊里跟我妈打电话。
我妈听说我卖了房子，电话里骂了我十分钟，最后说，随你，你别后悔就行。
挂了电话一抬头，看见一个瘦高男人站在病房门口。
五十来岁，头发梳得油亮，穿件花衬衫，脖子上挂着根金链子。他手里夹着个皮包，探着头往病房里看。我问他找谁。他说找薛民，我是他叔。
薛若琳从病房里出来，看见他，脸色变了。她挡在门口，问他来干什么。薛德威往门框上一靠，说，我来看看我大侄子，不行啊。
他进了病房，在薛民床边坐下，皮包搁在腿上。他说，小民啊，我听说你要手术。薛民没说话。他接着说，手术好啊，做了就好了。可这钱从哪来。
薛若琳说，不劳你操心。
薛德威笑了一声，从皮包里掏出一张纸，展开放在床上。
那是一张借条，上面写着薛德安的名字，金额五万，日期是薛民父亲去世前一年。
薛德威说，你爸当年跟我借的，说好一年还，这都十几年了。现在老宅要拆迁，拆迁款下来得先还我。
薛民拿起那张借条看了很久。他问，我爸什么时候跟你借的。薛德威说，你不记得了？那时候你刚当兵走。薛民把借条放下，说，我爸的字我认得。
薛德威脸色变了一下。他说，你什么意思。薛民说，我爸写“薛”字最后一笔是往上挑的，你这张是平的。
病房里静了两秒。
薛德威把借条收起来，站起来说，反正拆迁款有我的份，你们看着办。
他走到门口，回头看了薛若琳一眼，说，丫头，你哥的病是个无底洞，你可想好了。
他走了之后，薛民靠在床头，脸色很难看。
薛若琳给他倒水，手抖得洒了一桌子。
我在旁边站着，心里堵得慌。
拆迁款是老宅的，薛民和薛若琳就靠那个老宅值点钱，要是被薛德威拿走，手术费更没着落。
晚上我回家跟我妈说了薛德威的事。
我妈听完，把手里的抹布往桌上一摔。
她说，薛德威这人我知道，年轻时就爱占便宜，你爸在世的时候跟他打过一架。
我问怎么回事。我妈说，有一年薛德威想占薛民家一块地，你爸帮薛民说了句话，薛德威记恨到现在。她说，这事你别掺和，我来处理。
我不知道我妈怎么处理，但她第二天真去了医院。
我没在场，后来薛若琳告诉我，我妈在病房里坐了一下午，跟薛民说了很多话。
走的时候把一张存折塞给薛若琳，说是当年那五千块连本带利，让薛民别推。
薛民不肯收。
我妈说，那你就当是我借给你的，等你好了再还。
薛民还是不肯。
我妈最后说了一句话，薛若琳没听清，只看见薛民扭过头去，肩膀抖了两下。
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