英国首相给苏格兰民族党带来了新的挑战，他的苏格兰之行将给该党的重要活动蒙上阴影。
今年，连安迪·伯纳姆都受邀参加苏格兰民族党大会。但当约翰·斯温尼周六下午在阿伯丁起身向党员发表讲话、为重振第二次独立公投的理由造势时，他的政党或许会后悔在大会筹备阶段给了这位英国首相如此突出的位置。
伯纳姆首相预计将于周五访问苏格兰——正值大会进行到一半——这几乎毫不掩饰地试图抢走苏格兰民族党聚会的风头。尽管他将在另一个场地活动，但这位前曼彻斯特市长在苏格兰的现身将给此次活动蒙上浓重阴影。自7月入主唐宁街10号以来，伯纳姆基本上避免与政治对手直接交锋，很少攻击奈杰尔·法拉奇或凯米·巴德诺赫。但他对苏格兰首席大臣采取了不同的策略。
在上个月工党大会的主旨演讲中，伯纳姆提到的唯一一位敌对政党政治人物就是这位苏格兰民族党领袖，撒切尔夫人是唯一的例外。他提到斯温尼曾在威尔士、苏格兰和北爱尔兰分离主义政党的一次会议上预测，他将成为英国的最后一任首相——那次会议标志着三个权力下放议会首次全部由民族主义者执政。斯温尼无意中说出这番话的那天，正是伯纳姆父亲去世的日子。
“我引用这句话不是为了博取同情，”伯纳姆强忍泪水说道。“也不是为了批评约翰·斯温尼。我转述它，是因为我想让你们知道它给我的感受。让我下定决心要证明他错了。”
除了排除第二次独立公投的可能性外，近年来的英国首相往往很少关注苏格兰内部事务。伯纳姆已经表示，再次公投“没有明确的共识”。但与他的前任不同，他决定在苏格兰的土地上大声为联合王国辩护，以此与苏格兰民族党正面交锋。
伯纳姆给苏格兰民族党带来了新的挑战，该党正试图为苏格兰独立重新注入活力。斯温尼表示他希望在2031年前举行新的公投。在荷里路德执政二十年间，分离主义者已经习惯了在伦敦面对右翼、支持脱欧的政府，这使得他们更容易论证苏格兰的利益被忽视。而伯纳姆的权力下放议程、对探索重返欧盟的开放态度以及2英镑（约 17.74人民币）公交车票价，则更难应对。
即使在苏格兰民族党选民中，他也很受欢迎。PF Global的民调发现，46%的苏格兰人对伯纳姆持好感，远高于工党本身，也是基尔·斯塔默卸任时支持率的两倍。在2014年投赞成票的苏格兰民族党选民中，只有斯温尼比首相更受欢迎，这一支持率是自杰里米·科尔宾以来工党领袖从未达到的水平。尽管如此，苏格兰民族党人士仍试图利用伯纳姆在欧盟问题上的立场来推动第二次独立公投。
“我们正处于这样一种局面：安迪·伯纳姆正在积极且单方面地开启一场讨论，探讨我们是否能够回到公投结果并重新审视那些决定，同时却说同样的民主原则不适用于苏格兰人民，”阿布罗斯和布劳蒂费里选区议员拉拉·伯德说。“认为联合王国能够以目前的形式继续存在，这种想法绝对是荒谬的。”
在阿伯丁，苏格兰民族党希望为尼古拉·斯特金辞职及其分居丈夫、前苏格兰民族党主席彼得·默雷尔随后因欺诈被定罪这几年的艰难时期画上句号。默雷尔因从党内挪用40万英镑（约 355万人民币）而被判处五年监禁。针对默雷尔的犯罪所得案件定于12月初审理。
5月，苏格兰民族党连续第五次赢得选举，但仅足以在荷里路德组成少数政府。尽管获胜，斯特金在回忆录开篇中批评竞选活动“缺乏愿景或大局思维”。斯温尼表示他们仍然是好朋友。一些苏格兰民族党人士怀疑，他们的胜利有多少要归功于斯塔默的不受欢迎。该党还面临多方面的挑战：改革党在荷里路德拥有17名议员，与工党持平，而苏格兰绿党赢得了创纪录的15个席位。保守党已经表明他们仍然能够赢得席位，6月在阿伯丁南区击败了苏格兰民族党。
尽管斯温尼和伯纳姆之间可能存在对峙，但苏格兰民众对威斯敏斯特和荷里路德之间合作的意愿正在增长。自5月选举以来，支持英国政府与苏格兰政府建立更紧密合作关系的苏格兰人急剧增加。益普索的民调发现，42%的苏格兰人对苏格兰民族党领导的苏格兰政府与伦敦合作感到满意，自5月斯塔默执政以来上升了12个百分点。略超过半数的苏格兰人认为国家正朝着错误的方向前进，同期上升了6个百分点。
本次大会，苏格兰民族党邀请了其他分离主义和亲独立政党的演讲者。威尔士副首席大臣西奥内德·威廉姆斯将于周五发表兄弟党致辞。苏格兰绿党议员吉莉安·麦凯将于周六在一个关于通往独立正确路径的小组讨论中发言。
“我们理解，苏格兰民族党的成员也知道，这件事比苏格兰民族党本身更大。显然，我从根本上相信苏格兰民族党将是实现苏格兰独立的政党。但这在苏格兰民众中的影响远比那些投票给苏格兰民族党的人更为深远。我确实认为，在这个时刻，尽可能广泛地利用和巩固这种支持是很重要的，”伯德说。
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