一、一句话说清楚:从 25 次到 456 次
SpaceX已向美国政府申请,希望每年从其位于南德克萨斯的Starbase基地发射星舰最多456次。而目前获批的飞行频率,是每年25次。456比25,大约是 18 倍。
图源:SpaceX
星舰高度超过122米,是迄今建造过的最大、最强的火箭,同时被设计为可以完全、快速复用,SpaceX相信这是一项将改变航天的突破。
截至目前,星舰一共飞14次,全部是从Starbase起飞的试飞。Starbase靠近德克萨斯州边境城市布朗斯维尔。最近一次飞行在9月28日,星舰首次进入轨道,并部署了26颗星链V3卫星。
二、FAA 的动作:先做环境影响评估
美国联邦航空管理局(FAA)目前处于审查这项申请的早期阶段。10 月 14 日,该机构宣布,将针对 SpaceX 的方案编写“项目级环境影响报告书”(Programmatic Environmental Impact Statement,PEIS),启动公众意见征集期(scoping),并举行公众意见征集会议。
通俗地说:这一步还不是批准,而是先确定“需要评估哪些影响”,并听取公众意见。此类评估通常会关注噪声、空域、野生动物、周边社区等方面(这是我们的通俗解释,具体范围以 FAA 的公告为准)。
FAA 将在下个月举行 5 场公众意见征集会议,其中 4 场在 Starbase 附近线下举行,1 场线上举行:
所有会议,包括线上会议,都需要提前注册。报道提供的注册链接为:https://tinyurl.com/StarbasePEIS-Scoping 。
三、分两步走:先 100 次,再 456 次
据 FAA 介绍,SpaceX 计划分两个阶段把频率提上去:
两个阶段的一个关键区别在于时间:第一阶段的发射和着陆可能发生在每周的任何一天、任何时间;第二阶段虽然次数更多,却只会发生在周一到周五,但当天的任何时间都可能进行。
四、为什么需要这么多次发射?
原因要从星舰要送上去的东西说起:
星链 V3:9 月 28 日部署的 26 颗星链 V3 卫星,是一个新的宽带星座的首批成员,这个星座最终可能达到 10 万颗卫星。
Starmind:SpaceX 计划中的 AI 巨型星座,马斯克曾表示它将包含一百万颗卫星。要搭建这样的网络,需要大量的星舰发射。
马斯克的目标:他曾表示,SpaceX的目标是到2030年每年进行10,000 次以上的星舰发射。
需要指出的是,这些发射不会都从Starbase起飞。Starbase目前有两座轨道发射台;SpaceX正在推动在佛罗里达的太空海岸建成三座星舰发射台;公司还计划明年在路易斯安那州破土动工一个耗资1000亿美元、拥有12 座发射台的发射场。
五、456 次发射,意味着什么?
每次发射,对应两次着陆。星舰的两个部分,超重型助推器和飞船上面级,都被设计为升空后返回发射场,由发射塔的“筷子”机械臂接住。因此,456次发射的申请,同时意味着对912次着陆的审批请求。
频率的直观感受。以下为我们的简单换算:456次相当于平均每天约1.25 次;如果像第二阶段那样只在周一到周五进行,大约是每个工作日接近 2 次(按一年约 260 个工作日计算)。相比之下,星舰迄今3年多只飞了14 次。
这是申请,不是批准。目前只是启动了环境审查的早期流程,最终能否获批、以什么条件获批,要看评估结果与公众意见。
六、接下来值得关注什么
11月17—19 日的公众意见征集会议上,当地居民和各方会提出哪些关切;
FAA 的评估范围,以及最终对第一阶段(100 次)与第二阶段(456 次)的态度是否相同;
佛罗里达与路易斯安那的发射台建设进度,它们将分担多少发射任务;
星舰在入轨之后,能否真正做到快速复用,以支撑这样的发射密度。
写在最后,从 14 次试飞,到每年数百次发射,SpaceX的这份申请,把星舰从“实验性的大火箭”推向了“每天都有的交通工具”的想象之中。能否走到这一步,既取决于工程上的快速复用,也取决于监管审批和社区的接受程度。11月的几场公众会议,会是一个很有看点的开始。
参考
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/spacex-wants-to-launch-starship-more-than-450-times-per-year-from-south-texas
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