一
腊月二十三，小年。
刘桂兰蹲在药房门口，翻遍了棉袄里里外外所有的口袋，最后只摸出来三张皱巴巴的十块钱，和几枚硬币。
"大姐，降压药加上胃药，一共187。"药房小姑娘隔着玻璃窗看她，眼神里带着一丝不耐烦。
刘桂兰的手抖了抖，把那三十几块钱又塞回了兜里。她张了张嘴，干涩的嘴唇翕动了两下："那个……我明天再来买。"
冷风灌进脖子，她紧了紧那件洗得发白的灰棉袄，低着头往回走。街边飘来炸麻花的香味，小贩吆喝声热热闹闹的，可她什么都听不进去。
她想给儿子打个电话，手指在通讯录上划了好几遍，终究没拨出去。
退休金6000块，曾经在小城里算得上体面的收入。可如今，她连买药的187块钱都掏不出来。
这一切，都是从三年前那场"黄昏恋"开始的。
刘桂兰今年65岁，退休前是纺织厂的质检科长，干了一辈子，攒下几十万存款，每月退休金6000块。老伴儿走得早，2018年心梗，说没就没了。
那几年她一个人过，日子清清静静的。早上去公园打太极，下午跟老姐妹们打打牌，晚上看看电视剧。儿子在省城工作，隔三差五打个电话回来，逢年过节带着孙子回来住两天。
日子说不上多快活，但踏实。
转折发生在2021年秋天。老姐妹张大姐拉她去参加社区的"夕阳红"联谊会，她本来不愿意去，架不住张大姐那张嘴："桂兰，你才62，往后还有二三十年呢，难道真打算一个人守着空屋子过？"
就是在那场联谊会上，她认识了老周——周建国，67岁，退休前是某建筑公司的工程师，丧偶三年，看着斯斯文文，说话慢条斯理的。
老周第一次见面就给她倒了杯热茶，聊天时知道她血压高，第二天就托人送来一盒进口的血压计。
"桂兰，这人靠谱，有退休金，有房子，人也细心。"张大姐在旁边撺掇。
刘桂兰心里确实动了一下。不是因为什么爱不爱的，是那天晚上回到家，推开门，屋里黑洞洞的，暖气片"咣当咣当"响，她站在玄关愣了好半天——这种一个人面对四面墙的滋味，实在不好受。
交往了三个月，老周提出领证。
儿子从省城赶回来，当晚在饭桌上拍了桌子："妈，你是不是糊涂了？才认识几个月就要领证？他到底图你什么？"
刘桂兰当时犟得很："我图他陪伴，他图我陪伴，两个孤老头子搭伙过日子，有什么不对？"
儿子摔了筷子走了。她坐在饭桌前，对着满桌子没动几口的菜，眼泪掉进了碗里。但第二天，她还是去民政局领了证。
她不知道的是，这本红本本，就是一切噩梦的开始。
二
结婚头半年，日子确实甜。老周会做饭，红烧肉炖得软烂入味，每天早上煮好粥摆在桌上等她起床。两人傍晚手挽手去江边散步，邻居们都说般配。
刘桂兰觉得自己这步棋走对了。
变化是从老周的儿子周磊开始的。
周磊在外面做生意，欠了一屁股债。婚后第四个月，周磊第一次上门借钱，张口就是五万。老周当着刘桂兰的面叹了口气："桂兰，磊子这孩子从小没了妈，我亏欠他的……"
那眼神里有恳求，有愧疚，刘桂兰心一软，从存折里取了五万。
这一开口子，就再也收不住了。
三个月后又是八万，说是填生意的窟窿。半年后又是六万，说是要周转。每次都是老周开口，每次都是那副可怜巴巴的表情，每次刘桂兰都告诉自己"最后一次"。
与此同时，老周开始"生病"了。先是说膝盖疼，要做手术；后来又是心脏不好，要装支架。刘桂兰陪着跑医院、交费、伺候，退休金卡干脆交给了老周"统一管理"——老周说："一家人，财务分开像什么话？"
她觉得有道理，就把卡和密码一并给了。
儿子有一次回来，看见她穿着旧衣服在厨房里忙活，老周却在客厅里翘着腿看电视，当场就黑了脸。临走时把她拉到楼道里，压低声音说："妈，你醒醒吧，这爷俩就是冲你钱来的。"
刘桂兰当时还护着老周："你别把人想得那么坏，你爸走了你不管我，人家老周好歹陪着我。"
儿子被这句话伤透了心，半年没打电话回来。
真正让刘桂兰彻底清醒的，是今年入冬后的一件事。
那天她去银行查账，想取点钱买件过冬的棉裤。柜员打出流水单，她拿老花镜一看，眼前一黑——卡里只剩312.47元。
三年里，她的几十万存款，加上每月6000块退休金，几乎被掏空了。流水单上密密麻麻全是转账记录，收款人不是周磊，就是一个她根本不认识的女人名字。
她攥着那张流水单，手哆嗦得像筛糠，在银行大厅的椅子上坐了整整一个小时。
回到家，她把流水单拍在老周面前。老周先是愣了一下，然后居然笑了："桂兰，那些钱都是花在咱们这个家上的，你查什么账？伤感情。"
"那个女人是谁？"刘桂兰指着那个陌生名字，声音发颤。
老周脸上的笑凝固了，沉默了几秒钟，站起来说："我出去抽根烟。"
那天晚上，老周没回来。刘桂兰一个人坐在沙发上，暖气烧得屋里闷热，她却从骨头缝里往外冒寒气。她终于给儿子拨了电话，话还没说出口，眼泪先流了下来。
腊月二十七，儿子从省城赶回来，帮她请了律师。离婚手续正在走，但律师说，那些转出去的钱要追回来很难——老周名下没什么财产，周磊的公司早就注销了。
今天是小年，刘桂兰一个人坐在老房子里。儿子把她接回了这套老房子，暖气不太好，她裹着棉被靠在床头。窗外有人放鞭炮，"噼里啪啦"的，她却觉得格外刺耳。
手机响了，是张大姐的微信："桂兰，过年来我家吃饺子吧。"
她打了几个字又删掉，最后只回了个"好"。
放下手机，她望着天花板出神。三年前那个秋天的联谊会，老周递过来的那杯热茶，现在想起来，滚烫得像一个精心设计的圈套。
可话说回来，她不怪老周——或者说，不只是怪老周。她怪自己太怕孤独，怕那种推开门屋里没人应声的感觉，怕一个人吃饭、一个人看病、一个人在深夜里醒来时那种铺天盖地的寂寞。
是寂寞，让她交出了所有的体面和底气。
窗外的鞭炮声停了，锅里的粥"咕嘟咕嘟"冒着泡。刘桂兰慢慢起身，把粥盛进碗里，就着一碟咸菜，一口一口地吃。
吃完了，她把碗洗干净，擦了擦手，从抽屉里翻出一个旧笔记本，在扉页上歪歪扭扭写了一行字：
"往后余生，靠自己。"
窗外又响起了零星的爆竹声，年还是要过的。
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